"Нил Эшер. Скиннер " - читать интересную книгу автора

огромной скоростью и какой-то обреченной решимостью. Только перемещаясь
таким образом, они могли сократить число атак пиявок на их слабые тела.
Исключительная стремительность спасала их от серпообразных ног приллов или
зазубренных когтей глистеров, а также от пастей крупных пиявок, способных
проглотить их целиком. Столь удачная стратегия выживания вида не всегда
являлась таковой для его отдельных представителей. Что касается популяции
бокси, то она возрастала с каждым появлением мальков, выросших из отложенной
на стеблях морского тростника икры, и понижалась после атаки голодного
хищника - следовательно, преклонный возраст далеко не всегда являлся
причиной смерти.

Рейф потягивал прозрачный напиток через стеклянную соломинку, его
внимание, казалось, было направлено не на собеседника, а на какую-то точку в
центре стены напротив него. Эрлин предположила, что он пьет один из
химических консервантов, которые не дают его плоти отвалиться от костей.
Человек, недавно присоединившийся к рейфу, сидел спиной к ней. Что у него на
плече? Когда это взлетело, явно намереваясь облететь помещение, женщина едва
не ахнула от удивления. Земной шершень - насекомое размером с отрубленный
палец да еще жужжащее так, что звук напоминал гром в замкнутом пространстве
салона, - глаза разума Улья. Значит, мужчина связан с ним...
Зачем ему общество рейфа? Эрлин взяла свою чашку с кофе и направилась к
ним, однако сгущение воздуха и едва ощутимое чувство потери ориентации
заставили ее остановиться. Спустя мгновение она вновь начала двигаться -
осторожными шагами, четко осознавая, что было нарушено защитное поле из-за
грубого проникновения в атмосферу. Опыт подсказывал, что вслед за этим
события могли развиваться более чем стремительно. Эрлин бросила взгляд в
окно: шаттл кружил над базой Правительства на острове Чел, окруженном морем
разных оттенков зеленого цвета - как в расколотом агате. Море было
спокойным, следовательно, защитное поле было нарушено одной из бурь, часто
встречающихся в плотных верхних слоях атмосферы.
- Не возражаете, если я к вам присоединюсь?
Рейф почти никак не отреагировал на ее просьбу, а мужчина широко
улыбнулся и указал на свободный стул. "Выглядит неплохо, - подумала Эрлин, -
ведет себя вежливо, но - не тот человек, который мне нужен". Нужный ей
человек был где-то там, в море. Она поставила чашку на стол, выдвинула и
повернула стул, села на него верхом, обхватив спинку.
- Интересно знать, зачем рейфу понадобилось прилетать сюда, а еще
больше, зачем здесь оказался человек, связанный с разумом Улья?
Мужчина недовольно нахмурился. Эрлин между тем окинула взглядом
остальных пассажиров салона посадочного модуля. Она сразу же поняла, что
страх и отвращение заставили людей расположиться как можно дальше от рейфа и
его собеседника, а смущение - смолкнуть практически все разговоры. И теперь
многие пассажиры старательно делали вид, что больше всего их интересует
пейзаж за окнами. Эрлин покачала головой и сконцентрировала внимание на
рейфе. Он не вызывал отвращения или страха - многие искусственно увеличенные
типы в салоне могли разорвать его на части. От него не пахло, хотя
существует ошибочное мнение, что от рейфов исходит страшная вонь. У Эрлин он
вызвал приступ почти болезненного любопытства: что заставило этого человека
продолжать функционировать после смерти?
- Я не связан контрактом с разумом, - сказал спутник рейфа, взял бокал