"Айзек Азимов. Благое намерение" - читать интересную книгу автора

Тут пришельцы подошли к министерству обороны.

Пятеро диаболов рядком выстроились возле стола. Они стояли,
поскольку не могли сидеть в силу своего анатомического устройства. По
другую сторону стола, также стоя, находились пятеро землян. Людям было
бы естественнее сидеть, но им не хотелось еще больше усугублять
недостаток роста.
Стол был довольно широк; собственно говоря, шире достать просто
не удалось. От ширины стола зависело самочувствие и настроение людей,
ибо от диаболов исходил почти незаметный при дыхании, но весьма
сильный при разговоре запах сероводорода. С подобными сложностями
дипломатам прежде сталкиваться не приходилось.
Как правило, встречи длились не более получаса, после чего
диаболы без церемоний заканчивали беседу и удалялись. На этот раз,
однако, произошла задержка. В зал вошел человек, и пятеро ведущих
переговоры землян тут же посторонились, уступая ему место.
Он был высок - выше, чем любой из присутствующих людей - и носил
военную форму с легкостью, которая приходит лишь с годами. У него было
круглое лицо и холодные, цепкие глаза. Черные волосы начали редеть, но
седина их еще не тронула. Неровный шрам пересекал челюсть и убегал за
высокий коричневый воротник - такие шрамы остаются от удара лучом из
ручного стрелкового оружия. Скорее всего он получил эту рану в давно
забытом бою в одной из пяти войн, в каковых принимал активное участие.
- Господа, - торжественно произнес главный из ведущих переговоры
землян, - позвольте представить вам нашего министра обороны.
Диаболы несколько растерялись, хотя по выражению их лиц заметить
этого было нельзя. Звуковые пленки на лбах завибрировали. Они
уважительно относились к служебной и официальной иерархии, которая
оказалась неожиданным образом нарушена. Понятно, что этот министр
всего-навсего двуногий, но по принятым у двуногих стандартам он
превосходил их в звании и должности. Они не могли вести с ним
переговоры на официальном уровне.
Министр понимал их смятение, но не имел другого выбора. Диаболов
требовалось задержать хотя бы минут на десять, и это был единственный
способ.
- Господа, - обратился он к пришельцам, - я прошу вас сегодня
ненадолго задержаться.
Стоящий посередине диабол ответил на сравнительно неплохом
английском; лучше, наверное, с его голосовыми связками сказать было
невозможно. Фактически диаболы имели по два рта. Один помещался на
конце челюстной кости и использовался при еде. Людям редко приходилось
видеть эту процедуру, поскольку диаболы предпочитали есть
исключительно в своей компании. Более узкое ротовое отверстие, не
превышающее, по сути, двух дюймов, служило для произнесения звуков.
Когда диаболы открывали рот, в глаза землянам бросалось отсутствие
передних резцов. В процессе речи рот оставался постоянно открытым,
необходимые для произнесения согласных преграды формировались при
помощи неба и спинки языка. В результате получались грубые, плохо
различимые звуки, но общаться было можно.
Диабол произнес: