"Айзек Азимов. Счастливчик Старр (Lucky Starr)" - читать интересную книгу автора

- Да. На этот раз - сливы.
- Надеюсь, - осторожно осведомился Дэвид, - вы позволите мне узнать то,
что мне положено знать?
- Все на редкость просто, - вздохнул Конвей. - Кошмарно просто. За
последние четыре месяца около двухсот человек умерли сразу после того, как
съели какой-нибудь марсианский продукт. Никаких следов известных ядов,
никаких привычных симптомов. Моментальный и полный паралич диафрагмы и мышц
грудной клетки. В результате - остановка дыхания и смерть в течение пяти
минут.
- Но, похоже, дело не только в этом, - продолжал Конвей. - Несколько
раз умирающих пытались реанимировать, подключали даже искусственные легкие.
Никакого толку, они все равно умирали за пару минут. То же касается сердца.
Вскрытие показывает полное разрушение нервной системы, которое происходит
неправдоподобно быстро.
- А как насчет пищи, которую они ели? - спросил Дэвид.
- Тупик, - поморщился Конвей. - У них остается время, чтобы доесть все.
Другие порции той же еды, с кухни, совершенно безвредны. Мы давали ее
животным и даже добровольцам. Чисто. А анализы содержимого желудков дают
ненадежные результаты.
- Почему же тогда вообще идет речь об отравлениях?
- Совпадение постоянно: марсианский продукт и смерть. Исключений нет.
Какая уж тут случайность.
- И, конечно, - рассудил Дэвид, - это не заразно.
- Благодарение небесам, нет. Но и так дело дрянь. Пока, с помощью
Планетарной полиции, мы еще могли скрывать факты. Две сотни летальных
исходов за четыре месяца еще туда-сюда, если учесть общее население Земли.
Но кто поручится, что процент не станет расти? А как только земляне поймут,
что марсианская еда может оказаться последней в их жизни, то последствия...
Даже если мы объясним, что умирает всего пятьдесят человек в месяц из пяти
миллиардов землян, что с того? Каждый прикинет на себя, какая ему радость
оказаться в этой стомиллионной доли процента?
- Да, - хмыкнул Дэвид. - И настанет конец поставкам. Полный крах
Марсианских Продовольственных Синдикатов.
- Конечно, - Конвей пожал плечами, будто отметая проблемы Марсианских
Синдикатов как совершенно несущественные. - А что тебе еще понятно?
- Похоже, что сельское хозяйство Земли не в состоянии прокормить пять
миллиардов человек.
- В том-то и дело! Мы не можем обойтись без поставок из колоний. Через
шесть недель Земля начнет голодать. Как только люди станут избегать
марсианской пищи, голода не избежать, и я не знаю, сколько у нас времени в
запасе. Каждая новая смерть приближает кризис. А вдруг именно этот случай
попадет на телеэкраны? Вдруг завтра правда просочится в газеты? А тут, ко
всему вдобавок, еще и теория Гэса.
Доктор Генри сидел, откинувшись на спинку кресла и меланхолично набивал
трубку.
- Мне кажется, - приступил он неторопливо, - что эта эпидемия возникла
не сама собой. Какая странная география смертей: сегодня - в Бенгалии,
назавтра - в Нью-Йорке, потом - на Занзибаре. Кто-то это направляет.
- Я говорил, что... - начал Конвей.
- Если некая группа людей захочет взять под свой контроль Землю, -