"Айзек Азимов. Втрой Фонд, 5 том" - читать интересную книгу автора

(1020 год Эры Основателей) с согласия издателя -
Энциклопедиа Галактика Паблишинг Кампани.]

Это далеко не все, что сообщает Энциклопедия о Муле и его империи, но
содержание посвященной Мулу статьи Энциклопедии по большей части не
связано прямо с нашим рассказом и слишком сухо для избранного нами жанра.
В статье дан анализ экономических условий, приведших к возвышению Мула до
Первого Гражданина Союза (это официальный титул Мула), и оценка
экономических последствий его возвышения.
Авторы статьи не могли не удивляться тому, с какой быстротой Мул
прошел путь от нищего сироты до правителя огромной области Галактики. Еще
сильнее, наверное, они были удивлены тем, что Мул на пять лет прекратил
экспансию в интересах укрепления власти на завоеванной территории. Однако,
как положено авторам Энциклопедии, они тщательно скрывали свое отношение к
описываемым фактам.
Поэтому мы отказываемся от помощи Энциклопедии и предлагаем читателю
наш собственный рассказ об одном из периодов эпохи Великого Междуцарствия,
или промежутка времени между распадом первой империи и возникновением
второй, - а именно, об окончании пятилетнего периода консолидации Союза
Миров.
В Союзе политическое благополучие и экономическое процветание. Никому
не хочется менять покой - пусть даже в железной хватке Мула - на хаос
прошлых лет. Миры, до Мула бывшие под властью Фонда, иногда испытывают
легкую ностальгию по прошлому - не больше. Предводители Фонда, бесполезные
для Мула, умерщвлены, а полезные - обращены. Один из самых полезных среди
обращенных - Хан Притчер, генерал-лейтенант.
В Фонде Притчер был капитаном и членом демократического подполья.
Когда фонд сдался Мулу без боя, Притчер продолжал сопротивление.
Разумеется, до тех пор, пока его не обратили. Хан Притчер понимал, что его
обратил не высший разум, а мутант, способный перестраивать психику других
людей в соответствии со своими потребностями. Однако, это полностью
устраивало Притчера, он воспринимал обращение как должное, что
свидетельствовало об успехе обращения.
И сейчас, возвращаясь из пятого похода за пределы Союза, ветеран
разведки предвкушал встречу с Первым Гражданином с чувством, близким к
простодушной радости. Суровое лицо генерала, словно вырубленное из темного
гладкого дерева, на котором трудно было представить улыбку, не выдавало
его чувств, но Мул не нуждался в их внешних проявлениях: он читал в
человеческих душах.
Притчер оставил воздушную машину в бывшем вице-королевском ангаре и
вошел во дворец пешком, как требовалось по этикету. Целую милю он шел по
пустой дороге с нарисованной посередине стрелой, указывающей направление
движения. Притчер знал, что на всей огромной территории дворца нет ни
одного солдата-охранника, ни одного вооруженного человека.
Мулу не нужна была охрана.
Он всегда мог защитить себя сам.
Тишину нарушал лишь звук шагов Притчера. Впереди высился дворец,
выстроенный из необычайно легкого и необычайно прочного металла в стиле
поздней Империи. Дворец возвышался над всем городом.
А во дворце жил человек, на нечеловеческих способностях которого