"Чужая жизнь" - читать интересную книгу автора (Ферр Люциан)

Глава 4

Фиар никак не мог поверить происходящему. То, что Основатель жив, казалось полным абсурдом.

«Как такое возможно, – лихорадочно размышлял молодой храмовник. – Человек не может после такого выжить! Да что там человек. Никто не может!!! Даже немертвый уже просто бы сгнил. О, Владыка! Как такое возможно?! Ведь прошло уже больше тридцати лет! Этого просто не может быть!»

Но тем не менее это было. Лежащий перед Фиаром человек несомненно был жив. Но поверить в это храмовник не мог. Да, он надеялся, что Основатель жив. Да, он гнал прочь реальность, не желая соглашаться с доводами разума. Да, в глубине души он понимал, что это невозможно, но все равно продолжал надеяться. И теперь, когда его надежды сбылись, парень отказывался верить происходящему. Просто потому, что никак не мог этого объяснить. Сейчас в душе Фиара вера боролась с разумом. Разум не желал верить случившемуся, а вера отвергала любые доводы рассудка. И когда эта борьба достигла наивысшей точки, храмовник закрыл глаза и потряс головой, изгоняя все мысли.

«В Бездну все! – зло подумал он, когда сознание несколько прояснилось. – Об этом можно подумать позже, а сейчас надо доставить тело… то есть Основателя, в цитадель. Настоятель наверняка сумеет во всем разобраться».

Поставив, наконец, перед собой определенную цель, храмовник, не медля, приступил к ее достижению. Расстегнув фибулу, Фиар снял плащ и расстелил его на земле. Затем подошел к телу и с максимальной осторожностью перенес его на плащ. С сомнением посмотрев на результат, парень быстро поднялся из продолбленной гномами шахты и через несколько минут вернулся с двумя длинными палками. Присмотревшись легко можно было понять, что еще несколько минут назад они были молодыми деревцами.

Немного помучавшись, Фиар собрал из палок и плаща нечто, очень отдаленно напоминающее носилки. Но одному нести их было как-то несподручно.

– Эй, кто-нибудь! Помогите поднять, – обратился он к стоявшим вокруг гномам храмовник. После этих слов сразу несколько здоровяков сделали шаг вперед и неуверенно заозирались друг на друга. Храмовник сразу же взял ситуацию в свои руки. – Вы двое беритесь с той стороны, а вы двое с этой. И аккуратнее, задери вас Бездна!

Гномы подняли носилки и с необычной для них осторожностью понесли к подъему. Фиар последовал за ними следя, чтобы с Основателем ничего не приключилось. Остальные же гномы постепенно стали возвращаться к работе.

– Клянусь бородой Хозяина гор! – донесся из шахты крик, когда они были уже наверху. Обернувшись, Фиар увидел, что гномы вновь собираются вокруг места, где несколько минут назад лежал Основатель. – Это же золото!!!

***

Фиар медленно шел по дороге к городу. Медленно вовсе не потому, что не мог быстрее. Мог, да еще как, при желании он смел бы бежать наравне с лошадью. Правда, не долго, но все-таки мог. Нет, дело было в другом. Просто двигаться быстрее он опасался из-за Основателя.

«А вдруг он не выдержит? – думал молодой храмовник. – Конечно, до этого его еще ничто не смогло прикончить, но вдруг именно это станет той самой медной монеткой, что в басне переломила хребет жадному демону. Зачем рисковать?»

Рисковать Фиар не хотел и именно потому в данный момент медленно шел по дороге, ведя в поводу двух лошадей, между которыми расположились носилки с Основателем. Одной была его Луна, а вторую храмовник купил у предводителя отряда гномов. В ином случае тот ни за что не согласился бы ее продать. Но Фиар помог им найти место, где нужно было копать, и Нэр был очень признателен за это. Хотя данный факт не помешал ему содрать за обычную кобылку, как за целый табун лучших скакунов. Впрочем, парень его понимал. Все-таки теперь, когда найдена сокровищница дракона, для гномов лошади были очень важны. Согласитесь, не на своем же горбу все нести.

Фиара же золото не интересовало. Сокровищница ордена хранила гораздо большие богатства, чем большинство из королевских, поэтому к желтому металлу Храм всегда относился с прохладцей. Что всегда удивляло окружающих.

Многие просто не могли понять, на какие средства орден существует. Слухов на этот счет ходило очень много. Например, говорили, что в подвалах цитадели хранятся сокровища, полученные Основателем от короля за спасение одного города. Крупица истины в этом, как ни странно, была. Конечно, ничего за спасение города, кроме славы, Основатель тогда не получил. Но после себя кое-что все же оставил. И, надо заметить, очень много «кое-чего». Просто в какой-то момент посреди двора появилась гора золота, драгоценного оружия и доспехов. Откуда все это взялось – никто точно не знал, а спросить было не у кого – из цитадели Основатель ушел еще за несколько часов до того и больше не возвращался. Поэтому сокровища просто перетаскали в подвалы и стали использовать по мере необходимости.

Но каким бы огромным ни было наследство Основателя, оно не могло поддерживать орден бесконечно. Тем более что храм жил на широкую ногу. Многие это понимали. И настоятель в том числе. Он сознавал, что сокровища когда-нибудь кончатся и храм может прийти в упадок. И поэтому сделал все, чтобы этого не произошло. А именно он придумал способ пополнения сокровищницы Ордена. Об этом знал каждый храмовник и почти никто за пределами храма. Просто в силу своей специфики храмовники часто сталкивались со всевозможной нечистью, и настоятель решил использовать это обстоятельство с максимальной выгодой. Он попросил, чтобы тела убитых тварей храмовники доставляли в цитадель. Здесь с них снимали шкуру, выбивали зубы, срезали мясо, забирали кости. В общем, разбирали на составляющие. После чего шкуры расходились по кожевниками или портным, зубы, кровь и прочая дрянь продавалась магам, а мясо сбывалось на рынках различных городов и частенько оказывалось даже на столе короля. Кроме того, храмовники неплохо разбирались в травах и при случае собирали их. Да и в саду цитадели росло множество редчайших растений.

Все это приносило Храму впечатляющий доход и позволило не только выжить, но и значительно пополнить сокровищницу за минувшие годы. Именно поэтому Фиар отказался от предложенного золота, но взамен потребовав взамен останки дракона, если гномы их обнаружат. Нэр спорить не стал, хотя немного поскрежетал зубами. Все-таки чешуя дракона ценилась очень высоко. А ведь кроме нее есть еще зубы, когти и, наконец, кости. Но спорить гном не решился. В основном, как он сказал, «из уважения к ордену». И еще потому, что Храм официально являлся подданным короны, а гномы были просто гостями страны. Поэтому Орден мог выгнать гномов и оставить все себе. Нэр это понимал. Храмовник догадывался, что гному в голову даже закралась мыслишка прикончить лишнего свидетеля и спокойно копать дальше. Но руководитель экспедиции не зря был руководителем, поэтому он быстро от этой соблазнительной мыслишки избавился. Как бы золото не застилало ему взор, он понимал, что парень вполне может уйти, и тогда гномам не поздоровится. Да и если не уйдет, то сколько его подчиненных погибнет, пока сумеют совладать с человеком? Так думал Нэр-дэс-Варнит, и ему ничего не оставалось, кроме как скрежетать зубами и соглашаться на не такие уж страшные с точки зрения парня условия. Правда, с точки зрения гнома они были «драконовыми», но все равно он на них согласился. А что еще ему оставалось делать?

Фиар оторвал взгляд от дороги и посмотрел на небо. Солнце медленно спускалось к горизонту. Прикинув свою скорость и примерное расстояние до города, храмовник пришел к выводу, что едва-едва успеет к закрытию ворот. А уж говорить о том, чтобы успеть в город до закрытия Гильдии, и речи не могло быть. Маги всегда предпочитали открываться попозже и закрываться еще до захода солнца. Что поделать, магия, конечно, воспитывает дисциплину и ум, но взамен тоже кое-что берет.

«Например, трудолюбие в определенных делах, – думал парень, мерно шагая по дороге. – И правда, зачем что-то делать самому, когда магия сделает все гораздо быстрее и лучше. Зачем готовить еду, когда есть магия? Зачем писать самому, когда есть магия? Постепенно мелкая лень становится больше и окутывает всю жизнь мага. И чем могущественнее они становятся, тем меньше делают что-то сами, и тем больше перекладывают на магию и созданные с ее помощью артефакты. А ведь со временем это убивает. Со временем маги перестают быть самими собой и становятся всего лишь придатками окружающей их магии. Хотя с другой стороны – далеко не все, и далеко не всегда. Некоторые не желают себе подобной участи и стараются всеми силами ее избежать. Эти люди четко знают свою цель, и движутся к ней, невзирая ни на какие препятствия. Но встретить такого мага довольно трудно. Они редко сидят на одном месте и почти никогда не состоят в Гильдии. Такие люди не терпят силы над собой, и поэтому сила не терпит их. Как жаль, что не все маги такие. Тогда не пришлось бы ждать утра, и я мог бы сразу отправиться к цитадели. Впрочем, с другой стороны они вряд ли бы отпустили меня, не узнав сначала, кого я везу. А узнав, не отпустили бы точно. Потому что такие люди по-настоящему ценят знание. В общем, пусть лучше все остается как есть, так как это и есть равновесие».

Посмотрев вперед, Фиар заметно прибавил шагу. Потому что впереди показался город и храмовник хотел успеть до закрытия врат. Через полтора часа парень добрался до ворот. Здесь была небольшая очередь из крестьян и просто странников, которые хотели попасть в город, пока солнце еще не село. Стражники же наоборот не особо спешили, намекая на то, что неплохо бы подкинуть лишнюю монетку для ускорения процесса. Люди ворчали на них за это, делали непонимающие лица, но исправно платили. Потому что солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, а в город попасть хотелось всем.

Фиар пристроился в самый конец очереди и стал терпеливо ждать. Впрочем, не долго. Почти сразу его заметил один из стражников и громко крикнул:

– Пшло прочь, отребье! Дайте дорогу храмовнику!!!

Люди в очереди удивленно заозирались и ворча, разошлись в стороны, пропуская Фиара. Тот двинулся вперед и не глядя, вытащил из кошеля первую попавшуюся монету. Монета оказалась золотым, который уже через пару секунд перекочевал в руки стража. Увидев, ЧТО ему попало в руки, тот удивленно заморгал и принялся благодарить:

– Спасибо, уважаемый. Вы очень щедры. Будьте уверены, всей сменой пить за ваше здо… – страж не договорил, потому что увидел лежащего на носилках человека. В ту же секунду он переменился в лице, очевидно представляя, что за тварь могла сделать с храмовником такое.

– Может, мне послать за лекарем? – неуверенно спросил он, наконец.

– Не надо, – чуть подумав, ответил Фиар, он сильно сомневался, что обычный костоправ сможет в данной ситуации хоть чем-нибудь помочь. – Лучше пропустите остальных, а то солнце уже почти зашло. Не бросать же их за воротами.

После чего храмовник снова двинулся вперед, ведя в поводу лошадей. Страж же в свою очередь, переварив желание парня, оглядел оставшихся людей и закричал:

– Чего стоите и ушами хлопаете! Не слышали что ли, что сказал господин храмовник?! А ну живо в город, солнце уже почти село! Радуйтесь доброте Храма.

Народ довольно загудел и ломанулся через ворота. Страж едва успел отскочить в сторону, иначе его просто затоптали бы. Теперь страж стоял в сторонке и под смех напарников проклинал неблагодарных детей бездны. Впрочем, разорялся он не долго, потому что подошел конец его смены и он отправился с друзьями в любимый трактир пропивать полученный золотой. И, как страж и обещал, первый кубок подняли за Храм:

– Выпьем за Владыку и орден! – провозгласил страж. – Благодаря их щедрости у нас сейчас есть это славное вино!

Другие с радостью его поддержали. Большинству было все равно, за кого пить. А остальные поддержали сослуживца от чистого сердца. Да, Храм действительно успел набрать большое влияние на людей. Влияние, которое многим не нравилось…

***

Тем временем Фиар ровным шагом шел по пустеющим улицам и пытался отыскать «Давленого хряка». Не то чтобы ему был нужен именно этот трактир. Просто существовала некоторая вероятность встретить там кого-нибудь из родичей. Они вроде собирались побыть в городе еще несколько дней. Но если их там не будет, то все равно ничего страшного. «Просто дождусь утра и пойду в Гильдию», – додумал Фиар.

Вскоре молодой храмовник вышел к знакомым местам и быстро сообразил, куда надо идти. Через полчаса он стоял перед нужным трактиром, что явно свидетельствовало – память его не подвела. Оставив лошадей на попечение конюху, Фиар осторожно поднял на руки жутко истощенного человека и понес его в трактир. В зале на храмовника мгновенно обратили внимание и замолчали.

– Чего желаете, уважаемый? – тут же подскочил к парню хозяин. – Ужин? Комнату? Лекаря для вашего друга?

– Комнату с двумя кроватями и ужин для меня, – сразу же ответил Фиар. – Лекаря не надо, он ничем не поможет.

– Сию секунду, уважаемый. Позвольте, я вас провожу в комнату. Думаю, вашему другу надо отдохнуть. Дорога, наверное, была неблизкой?

Молодой храмовник неопределенно пожал плечами. Трактирщик с досадой посмотрел на неразговорчивого парня и двинулся к лестнице. На втором этаже он прошел несколько дверей и остановился. После этого снял с пояса связку с ключами и, выбрав один из них, вставил его в замок на двери. Один поворот ключа в скважине и замок с тихим щелчком открывается. Хозяин взял его и повесил на специальную петлю рядом с дверью. После чего закрыл – наверное, чтобы не украли.

– Прошу, уважаемый, – трактирщик открыл перед храмовником дверь, приглашая войти в комнату.

Фиар последовал приглашению и, повернувшись боком, чтобы не ударить Основателем о косяк, осторожно прошел. Окинув комнату быстрым взглядом, парень не заметил ничего особенного. Две кровати, стол, табуреты, шкаф. Обычная гостиница. Что здесь может быть особенного?

Подойдя к одной из кроватей, храмовник опустил собрата на нее и отошел. Со стороны Основатель казался абсолютно мертвым. И Фиару вдруг безумно захотелось удостовериться, что он все еще жив.

«А вдруг он умер во время путешествия??? – мелькнула в голове шальная мысль. – Вдруг для него все это оказалось слишком, и он не выдержал?»

Надо было удостовериться в том, что Основатель жив. Но делать что-либо при посторонних храмовнику не хотелось. Поэтому для начала он решил выпроводить из комнаты трактирщика, а уж после этого проверить дышит ли еще собрат.

– Спасибо что проводили, уважаемый, – сказал Фиар, оборачиваясь к вошедшему в комнаты хозяину. – Подайте мне что-нибудь поесть на ваше усмотрение. И кувшин воды вместо вина. Я сейчас спущусь.

– Все будет готово через пол часа, уважаемый, – ответил трактирщик и пошел выполнять заказ постояльца. Ключ от комнаты он, перед тем как выйти, положил на стол.

Спровадив трактирщика, молодой храмовник закрыл дверь на засов и только убедившись, что просто так сюда не войти, повернулся к лежащему на кровати человеку. Несколько стремительных шагов вперед и вот он уже стоит рядом с ним. Опустившись на одно колено, Фиар наклонился к Основателю и прижал ухо к его груди. Несколько секунд он безуспешно пытался услышать сердце, а затем сообразил, что слушает не с той стороны. Беззвучно выругавшись, парень передвинул голову и вновь прислушался. На этот раз сердце удалось услышать практически сразу. Оно, конечно, стучало довольно тихо, но все равно вполне отчетливо.

Убедившись, что человек перед ним жив, Фиар облегченно вздохнул и вытер внезапно вспотевшие ладони. Теперь храмовник спокойно мог заняться собой, а именно плотно поесть, потому что желудок уже давно подавал трубные призывы. Парень взял со стола ключ, отодвинул засов и вышел в коридор. Здесь он немного помучался, пока сумел снять навесной замок со специальной петли, а затем повесить его на дверь. Победа все-таки осталась за храмовником и, проверив еще раз надежность замка, он спустился в обеденный зал. Здесь, как и в любом трактире в подобное время, было очень шумно. Основными источниками шума являлись большая компания мастеровых и сильно уступавшая первой в численности компания стражей. И хотя вторая компания была едва ли не вдвое меньше первой, но шуму от них было едва ли не больше. Впрочем, Фиару шум не мешал, в данный момент его гораздо больше интересовало, где же он будет есть. Важный вопрос, но как на него ответить – храмовник не знал. Все столы были заняты.

«Хотя нет, – сообразил вдруг парень, еще раз обегая зал взглядом. – Вон небольшой столик в углу свободен. Даже странно. Хм, и рядом с ним стоит трактирщик. Неужели он освободил стол для меня?»

И мир ответил на невысказанный вопрос. Хозяин вдруг заметил спускающегося постояльца и замахал руками, стараясь привлечь внимание. Когда же он убедился, что на него смотрят, то что-то крикнул. Разобрать, что именно, в таком гуле не представлялось возможным. Но все и так было ясно. Скорее всего, он звал его к себе.

Фиар спустился по лестнице и легко скользнул сквозь толпу. У стороннего наблюдателя могло сложиться впечатление, что он прошел прямо сквозь людей, настолько легко и быстро все произошло. Но никто не смотрел в этот момент на храмовника и потому ничего подобного не подумать. Парень же, проскочив сквозь толпу, внезапно возник рядом с трактирщиком, напугав его при этом до полу смерти.

– Вечно вы, храмовники, с вашими шуточками. Сначала друзья ваши гномов споили и пошли буянить по городу, а теперь вы пугаете. Разве ж так можно? – он с укором посмотрел на стоявшего перед ним молодого человека.

Тот на прочувствованную речь трактирщика не отреагировал, лишь пожал плечами и сел за стол. Хозяин от досады аж сплюнул под ноги и пошел проверять, как готовится ужин для постояльца. Фиар же остался в полном одиночестве, если такое можно сказать про трактир, забитый пьяными горожанами. Чтобы не скучать, молодой храмовник решил послушать, о чем говорят люди вокруг, и напряг слух. Первые секунды ему слышался только многоголосый гомон, который потом стал распадаться на отдельные голоса.

– …вот я и говорю, выпил-то я тогда всего пару стаканчиков, а она меня сковород…

– …не-е, ты не понимаешь. Это ведь тебе не книжки читать умные. Это САПОГ…

– …а король ведь недавно пошлины снизил на оружие…

– …уговорил. Завтра же иду свататься. Только напомни-ка мне еще раз. У нее точ…

Голоса звучали и звучали, а храмовник силился найти что-нибудь интересное. Но вокруг говорили только о том, до чего Фиару не было никакого дела. Разве что… «А вот это что-то интересное», – мелькнула мысль, и он прислушался.

– …он у меня все забрал, демоново отродье! – жаловался кто-то своему собеседнику. – Ты слышишь? Все! Как мне теперь жить? Как??? Что я могу, кроме как ковать? Ничего. А как мне ковать без моей кузни и инструментов? Никак! Вот и скажи, что мне теперь делать. Как семье своей в глаза смотреть? Жене?? Детишкам??? Как нам ЖИТЬ? У-у-у, кровопийцы, ненавижу!!! Они выжимают из нас последнее.

Служанка принесла храмовнику блюдо с жареным мясом и кувшин воды. Получив взамен золотой, она удалилась, а Фиар взялся за еду, не пропуская, тем не менее, ни слова.

– Ничего, – успокоил друга невидимый собеседник. – Скоро все это изменится. Скоро простой народ сможет поднять голову и вздохнуть полной грудью. Скоро мы свергнем подлого тирана и вернем прежнего короля. Ты ведь помнишь, раньше у нас был справедливый король. Не чета этому самозванцу.

Голос звучал плавно и чисто. У фиара мгновенно сложилось впечатление, что его обладатель к простому народу имеет точно такое же отношение, как племенной скакун к деревенским клячам. Обладатель плавного голоса определенно был не простым человеком. Но его пьяный собеседник ничего не замечал. Он был поглощен выпивкой и обрисованными картинами.

– Да, прежний король был справедливым. И жилось при нем гораздо лучше, – мечтательно вспомнил кузнец. – Хотя и тогда были эти напыщенные дворянчики. Может быть, их вместе с королем прихлопнем?

– И их тоже, – успокоил его мягкий голос. – И их тоже

– Всех, – забубнил пьяный кузнец. – Всех под самый корень!!!

Эти слова он уже выкрикивал на всю таверну. Веселившиеся неподалеку стражи недовольно посмотрели на него и попросили заткнуться. Но его, похоже, было уже не остановить. Кузнец встал в полный рост и набрал воздуху в грудь.

– И вас всех тоже вырежем, упыри проклятые! – закричал он. – И короля вашего, кровопийцу! И дворян, вурдалаков! Всех! Всех под корень!!!

Теперь уже запахло изменой, и стражи решили разобраться во всем при помощи палача. Но сначала следовало схватить смутьяна. Поэтому стражи мигом повскакивали на ноги и двинулись на него.

– Бей упырей! Спасай народ!!! – и с таким кличем кузнец кинулся на стражей, и вместе с ним еще несколько человек. А через несколько секунд началась всеобщая свалка.

Фиар в ней не участвовал. Вместо этого он вскочил на свой стол и попытался увидеть обладателя мягкого голоса. Но к его великому сожалению, стол кузнеца был уже давно пуст.

«Похоже, он ушел, когда тот еще только начал цеплять стражей. Ничего не скажешь, умно. Даже очень умно», – подумал храмовник, окидывая зал цепким взглядом, но, не заметив ничего странного, сел обратно за стол, чтобы продолжить прерванный ужин.

Теперь Фиар вяло доедал остатки еды, пытаясь понять, почему все это произошло.

«Странно, – думал он. – Кузнец сказал, что они все забрали. Кто они? Хм, возможно, сборщики налогов или кто-то подобный. Иначе, почему бы он обозлился на короля и его людей? Так, с ним все более-менее ясно. А вот второй меня беспокоит. Он явно не простой человек. Но почему тогда поддакивал кузнецу? Хотел спровоцировать его на эту драку? Возможно. Но зачем??? Нет, не понимаю».

Чтобы думать нормально, храмовнику нужно было сосредоточиться. Но сделать он этого не мог, поскольку его постоянно отвлекали дерущиеся. То и дело кто-то слишком пьяный, чтобы понять, ЧТО он делает, пытался впечатать кулак в черную маску. Но каждый раз с удивлением осознавал, что почему-то летит прочь от нее. Когда Фиару надоело разбрасывать нападающих силовыми толчками, он встал из-за стола и направился к лестнице наверх. По пути он просто уклонялся от ударов, а если драчун оказывался излишне настойчивым, то молодой храмовник отправлял его в недолгий, но зато очень стремительный полет до ближайшей стены. Таким способом парень добрался до лестницы и, наконец, смог перевести дух. Смог, потому что пробиться сюда пока никто не пытался. А зачем? Ведь там никого нет, а значит драться не с кем. Только через некоторое время, когда прибудут стражи и начнут силой успокаивать драчунов, те в едином порыве устремятся наверх. Но пока стражи не прибыли, здесь было спокойно. Пока.

Еще раз осмотрев обеденный зал, Фиар обнаружил кузнеца, гонявшего стражей лавкой по залу. Те уже давно оставили всякие попытки до него добраться и теперь просто метались по залу, стараясь не угодить под удар. Немного понаблюдав за ними, храмовник пришел к выводу, что если помощь не прибудет через полчаса, то спасать здесь будет уже некого. Хмыкнув, Фиар отвернулся и двинулся по лестнице. Сегодня ему очень хотелось нормально выспаться.

***

Боль? Тяжесть? Темнота? Где они? Почему их больше нет? Неужели мне удалось вырваться? Но как и… когда? Почему я ничего не помню? Или не удалось? А вдруг они просто отступили ненадолго и как только у меня появится хоть какая-то надежда вновь накинутся и будут снова терзать меня! Вдруг они все еще рядом?! Надо проверить

Я попытался ощутить себя и мир. И сразу же понял, что боль действительно не ушла, а лишь затаилась. Теперь я четко ощущал ее. Да, она стала слабее, но все же была. И темнота тоже. Она больше не была беспросветной тьмой, но и светом не стала. Это была просто темнота. Обычная темнота. Пожалуй, из всех лучше всего замаскировалась тяжесть. И как бы я ни напрягался, мне не удалось ощутить ни малейшего признака ее присутствия.

Твари! Пытались обмануть меня. Но вам это не удастся. На этот раз я ударю первым и теперь вам уже не выстоять! Нате! Получайте!! Жрите твари!!! Ярость выплеснулась из груди и огненной волной побежала вперед. Я-Я-Я-А-А-А Н-Е-Е-Е ВА-А-А-АШ!!!!!!!!!!!!!!!!

***

Фиар вскочил на кровати еще не понимая, почему, собственно, проснулся. А спустя мгновение он услышал дикий рев пламени и почувствовал волну жара. Повернув голову, храмовник почувствовал, что его бросает в холод, хотя в комнате было очень жарко.

– Этого не может быть…– только и смог проговорить Фиар.

Зрелище действительно впечатляло. На соседней кровати лежал человек и кричал. Его дикий крик можно было услышать даже через рев пламени. Но не это так поразило храмовника. Совсем не это. В ступор его ввело пламя. Сверкающе-белыми каплями оно выползало из-под маски и лохмотьев, некогда бывших одеждой. После чего светящиеся капельки сливались в единый поток пламени, который фонтаном бил вверх. Этот поток давно уже пробил потолок и крышу и, скорее всего, теперь был виден всему городу.

***

Что-то не так… Почему они не отвечают? Почему не набрасываются на меня? Неужели мне удалось их прогнать? Неужели я наконец-то свободен. Я наконец-то… Я… свободен…

Поток ярости мгновенно иссяк, оставив после себя дикую опустошенность и слабость. Впрочем, как всегда. Только на этот раз я все равно был счастлив. Ведь теперь я был свободен. Свободен от боли и тьмы. Свободен навсегда…

***

Внезапно пламя исчезло и в комнате стало заметно темней. Фиару показалось, что все это длилось целую вечность, но на самом деле не прошло и десяти секунд. Понять это можно было по тому, что пожар на этажах только начался и еще не успел перерасти во всесокрушающий шторм. Сейчас его еще можно было побороть в зародыше. Пока еще можно. Но упускать момент храмовник не собирался. Он быстро вскочил с кровати и подошел ко второй кровати. Секунду помедлив, он аккуратно подвинул Основателя и встал точно под прожженной дырой. Это было нужно, чтобы погасить огонь на всех этажах. К сожалению, кроме боевой магии никакой больше Фиар не владел, но сейчас достаточно было и ее. Сложив вместе запястья, молодой храмовник поднял руки раскрытыми ладонями вверх и сосредоточился. Сейчас он очень четко представлял холод. Холод настолько лютый, что даже земля трескается. Холод, убивающий все живое. В том числе и живой пока еще огонь. Представив его достаточно ярко, парень направил тонкую струйку силы. А когда почувствовал слабенький холодок на кончиках пальцев, убрал плотину и вложил в заклятье большую часть запаса сил.

Всего лишь на миг вверх ударил широкий столб мертвенного холода, но и этого мига оказалось достаточно, чтобы полностью уничтожить разгоравшееся пламя. Теперь Фиар бессильно опустил руки и вернулся в свою кровать. Ему дико хотелось спать, но засыпать было нельзя. Пока. Сначала храмовнику предстояло решить, стоит ли объяснять местным произошедшее или нет. А если все-таки стоит, то как. Ведь даже сам парень не знал, что же здесь произошло.

– Проклятье! – произнес он от всей души, и ему сразу стало легче. – Как же это все могло произойти? Как??? Фиар глубоко задумался и незаметно для себя погрузился в сон.

***

– Господин храмовник откройте, пожалуйста! – крики доносились из-за двери, и первую секунду Фиар с недоумением смотрел на нее, пытаясь сообразить, где он находится.

После краткого волевого усилия память сдалась и охотно поделилась с хозяином последними событиями. Недоверчиво посмотрев на дырку в потолке и убедившись, что это все был не сон, храмовник только за голову схватился. Потому что до сих пор не знал, как объяснить ее появление. Тем более прибывшим магам. А в их прибытии Фиар ни на секунду не сомневался. Не заметить такой выброс было просто невозможно.

– А жаль… – горестно вздохнул храмовник и пошел открывать дверь.

Подойдя к двери, Фиар решительно отодвинул засов. На пороге с ноги на ногу переминался трактирщик. А у него за спиной стояли два странно одетых человека. Ядовито желтые мантии, поставленные панковским гребнем волосы и целая куча всевозможных побрякушек, начиная от всяких колечек и браслетиков и заканчивая человеческим черепом на веревочке – все это была лишь малая часть того, что отличало их от обычных горожан. Но и этого молодому храмовнику было более чем достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы. Вообще выглядеть так могли только два типа людей. Во-первых – это могли быть городские сумасшедшие. Но Фиар не видел ни одной причины, которая могла бы заставить хозяина трактира разбудить его, чтобы просто показать пару безумцев. Это означало, что стоящие позади трактирщика ни кто иные как…

– Господа маги проверяют округу из-за случившегося, – пролепетал хозяин, стараясь не смотреть на храмовника. – Я не хотел вас будить, но они очень настаивали. И я… Фиар только махнул рукой. Раз уж разбудили, то можно не оправдываться.

«Маги. Даже странно, что они прибыли так поздно, – быстро думал парень, не пропуская пока никого в комнату. – Или это просто для отвода глаз послали, а на самом деле осторожно прощупывают трактир? Хм, вполне вероятно. Тем более что эти двое меньше всего похожи на настоящих магов, уж больно на балаганных шутов смахивают.

А те бы никогда так не вырядились. Скорее всего, пару бездарей действительно послали для отвлечения внимания. Ну что ж, посмотрим, что будет дальше».

– Чем обязан вашему визиту, уважаемые? – ледяным тоном спросил Фиар, когда пауза стала излишне затянутой. – Что заставило вас разбудить меня в столь ранний час?

– Меня зову Арно, я мастер пятой ступени. А это мой коллега – мастер Зар. – ответил тот, что стоял справа. – Мы бы хотели осмотреть вашу комнату.

– Зачем? – храмовник даже не сделал попытки представиться, а льда в его голосе хватило бы, чтобы заморозить весь город, появись у него такое желание.

– Гм, видите ли, уважаемый, – тот же человек отодвинул трактирщика в сторону и сделал шаг вперед. – Вчера нашими наблюдателями где-то здесь был зафиксирован мощнейший выброс силы. Мы считаем, что кто-то из постояльцев воспользовался незарегистрированным артефактом. И мы хотели бы осмотреть вашу комнату.

– Я не являюсь подданным республики Фейро, и поэтому на меня не распространяются никакие ваши законы. В том числе и закон «О регистрации особо мощных артефактов», – отчеканил Фиар и уже мягче добавил. – Но поскольку орден не враждует с Гильдией, я вам скажу, что у меня в комнате нет ни одного излишне мощного артефакта. Только мелочи. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство.

– Боюсь, я вынужден настаивать на осмотре комнаты, – покачал головой маг.

– Вы не верите моим словам? – в голос Фиара вновь вернулся прежний холод. – В таком случае, что вы предпримите, если я откажусь?

– Мы войдем силой! – зло бросил второй маг; похоже, он не отличался терпением.

Парень негромко хмыкнул, показывая, что оценил шутку. А Арно с укоризной посмотрел на коллегу.

– Нет, конечно, никто не ставит под сомнение правдивость ваших слов, уважаемый, – вновь заговорил маг. – И тем более никто не собирается врываться к вам без вашего согласия. Но ведь вы должны понимать, что незарегистрированные артефакты такой мощи являются крайне опасными в неумелых руках. И не только для окружающих, но и для самого их владельца. Мы просто обязаны найти его и остановить, пока никто не погиб. А осмотрев вашу комнату мы, возможно, найдем след артефакта. Вы ведь не хотите, чтобы кто-нибудь пострадал? Фиар ненадолго задумался.

«Они действительно хотят что-то обнаружить в комнате. Но что? Ведь у меня ничего такого нет. А Основатель в магическом диапазоне ничем не отличается от простого человека. Но что же им тогда нужно, если они пошли на этот дурацкий маскарад?! – теперь храмовник был уверен, что они не те, за кого себя выдают. – Как же, пятый уровень! А то я не знаю, как они себя ведут. Нет, господа, у вас уровень гораздо выше, чем вы говорите. Где-то второй-первый. Только зачем вы врете? Хотя какая разница, в любом случае их придется пустить. Иначе мое упрямство будет выглядеть слишком подозрительно. И до цитадели я уже никогда не доберусь».

Поняв, что отвязаться от магов так просто не удастся, Фиар отошел в сторону, пропуская незваных гостей в комнату, и негромко заметил:

– Только тише. Мой брат ранен, и я не хочу, чтобы вы его потревожили.

Маги молча кивнули и прошли в комнату. Первой на глаза им попалась здоровенная обгоревшая дыра в потолке. Сами объяснись ее появление они не смогли и, естественно, повернулись за пояснениями к храмовнику.

– Сам теряюсь догадках, – пожал он плечами. – Наверное, Владыка решил помочь своему последователю и направил на него силу небес.

И магам пришлось довольствоваться таким объяснением. Во-первых, потому, что храмовники никогда не лгут. А во-вторых, потому, что другого им никто давать не собирался. Арно лишь скривился, услышав этот фанатичный бред, а Зар заскрежетал зубами и хотел было сплюнуть на пол, но поостерегся. Вместо этого он просто вернулся к обыску.

Два чародея ураганом пронеслись по комнате в поисках неизвестного артефакта. Впрочем, скорее всего эта деятельность проводилась исключительно для видимости. А настоящий обыск шел в магических планах. Фиар едва ли не физически ощущал метавшиеся по комнате магические щупы. Но ничего, даже приблизительно похожего на таинственный артефакт они не нашли. Тогда Арно сунул руку в один из бесчисленных карманов мантии и извлек оттуда какое-то странное приспособление, что-то вроде крысиного черепа на веревочке. Встав посреди комнаты, он начал что-то скороговоркой читать над черепом. Зар увидев, чем занят его спутник, только глаза закатил.

«И что он собирается делать с этой игрушкой? – храмовник был настроен не менее скептически, чем второй маг. – Интересно, а шамана гоблинов они с собой не привели? Так, на всякий случай – чтобы значит, наверняка».

Последняя мысль несколько позабавила Фиара и он улыбнулся под маской, представляя шамана, танцующего ритуальный танец. Впрочем, вера других в эту черепушку Арно была не нужна. Хватало и того, что он сам верит в ее силу. И надо сказать верил не зря. Как только отзвучали последние слова, череп на нитке дернулся и уверено потянулся в сторону. В сторону лежащего на кровати человека.

Храмовник и Зар мгновенно подобрались. У парня, словно по волшебству, в руках появился нож, а у мага на кончиках пальцев заплясала молния. Оба подозрительно уставились друг на друга. Через пару секунд смотреть друг на друга им надоело, и они скосили глаз на медленно идущего по комнате Арно. Он уверенно двигался к кровати и храмовник уже стал прикидывать, метнуть ему нож в противника и рвануть к мечу или прикончить его ножом. У обоих вариантов были свои положительные и отрицательные стороны. Но дальнейшие события лишили Фиара этого выбора.

Пройдя мимо стола, маг вдруг остановился. Причина была проста, череп на веревочке отклонился в сторону и теперь указывал на нечто, лежавшее слева от мага. Арно повернул голову и с удивлением уставился на висящую на спинке стула кожаную куртку.

– У вас есть какие-то спящие артефакты? – спросил он, поворачиваясь к храмовнику.

Нож в руках храмовника исчез так же быстро, как и появился. Поэтому когда чародей полностью обернулся, Фиар стоял перед ним безоружный и мило улыбался. Ну и что с того, что маг не мог видеть его лица через маску? Согласитесь, главное ведь сам факт.

– Конечно, у меня есть артефакты, – кивнул парень. – Но что вы имеете ввиду под спящими? К сожалению, я вас не понимаю.

– Кхм, спящие артефакт – это… – похоже, Арно просто не знал, как объяснить стоявшему перед ним человеку очевидные для самого мага вещи.

– Давайте я просто покажу вам все, что у меня есть, а вы сами определите нужное, – пришел к нему на помощь Фиар. Поняв, что Основатель в безопасности, он хотел поскорее избавиться от чародеев и уйти через портал в цитадель посредством филиала Гильдии.

Храмовник спокойно подошел к столу и принялся ловко опустошать карманы куртки. На столе стала стремительно расти горка разнообразных предметов. Когда Фиар закончил, Арно приступил к изучению выложенного. Часть из них он откладывал в сторону, едва взяв в руки. Другие же по нескольку минут вертел перед собой, пытаясь понять их назначение, и тоже откладывал в сторону. Фиар даже не сомневался, что все их маг почувствовал еще во время первого обыска, а сейчас рассматривает только чтобы убедиться, что не ошибся и попытаться понять принцип действия. Все же в ордене умели делать артефакты ничуть не хуже, и Гильдию это несколько задевало.

Тем временем чародей постепенно добрался до реквизированного у гномов талисмана и долго держал его в руках.

– Что это? – наконец, обратился он парню, не сумев разобраться сам.

– Создатель подобий, – коротко пояснил он в ответ.

– Да? – маг еще несколько секунд всматривался в камень. – А почему тогда я его не чувствую? Если это не секрет Храма, конечно.

– Гномья игрушка, – пояснил Фиар, потому что секретом Храма это не являлось.

Арно понимающе кивнул и отложил артефакт в сторону. Больше мага из этой кучи ничего не заинтересовало. На всякий случай проведя ритуал поиска еще раз и ничего больше не обнаружив, чародей попросил прощения за причиненные неудобства и откланялся.

А храмовник решил здесь больше не задерживаться и, расплатившись с хозяином за продырявленные этажи и крышу, отправился седлать лошадей. На улице парень привычно осмотрелся и с удивлением обнаружил неподалеку вчерашнего зачинщика драки. То ли в пылу сражения все забыли, с чего все началось, то ли к моменту прибытия стражи просто больше некому было рассказывать о причинах. Но как бы то ни было, забияка сейчас сидел на земле, прислонившись спиной к стене, и невидящим взглядом смотрел перед собой. Кузнец был в отчаянии, но денег на выпивку, чтобы заглушить это отчаяние у него больше не было. Поэтому он просто сидел и ждал следующего хода судьбы. И она его уже сделала.

Храмовник несколько секунд смотрел на кузнеца, а потом снял с пояса кошель. Немного покопавшись в нем Фиар извлек оттуда пять золотых и, прикинув что-то в уме, бросил кошель перед отчаявшимся человеком. Монеты глухо звякнули, и кузнец опустил глаза вниз. За пару мгновений обреченность во взгляде сменилась удивлением. Онемев, он заворожено смотрел на поразительную щедрость.

– Живи как раньше, – посоветовал кузнецу храмовник, а затем добавил. – Или, если хочешь, приезжай в цитадель вместе с семьей. Там всегда найдется работа для доброго мастера. Тем более накануне войны.

Последние слова парень произнес едва слышно, поэтому кузнец его не услышал.

Оставив горожанина размышлять над его словами, Фиар направился в конюшню. Там он быстро оседлал лошадей и пристроил между ними носилки. Убедившись, что те держатся нормально, парень вывел лошадей на улицу. Кузнеца здесь уже не было.

Пожав плечами, храмовник вернулся в трактир и договорился с хозяином, что тот заберет себе лошадей, когда он покинет город. Для этого трактирщик дал Фиару в проводники одного из своих сыновей, который покажет ему дорогу до Гильдии и заберет лошадей. Обоих это устраивало, поэтому они хлопнули по рукам, и храмовник отправился наверх за Основателем. Когда он спустился вниз, проводник уже ждал. Им оказался очень стеснительный паренек немногим младше самого Фиара. Впрочем, стеснительность ему не мешала отлично знать город, поэтому уже через полчаса храмовник с братом на руках вошел в небольшой дом, в котором располагалось представительство Гильдии.

Других клиентов, несмотря на давно вставшее солнце, здесь не было, поэтому на храмовника мгновенно обратили внимание.

– Чем могу помочь? – подошел к нему маг в неброской мантии.

– Вторая-третья ступень мастера, – про себя определил Фиар, а вслух сказал. – Портал в цитадель и как можно скорее. Чародей посмотрел на оборванного Основателя и коротко ответил:

– Три золотых.

Храмовник кивнул и ловким движением бросил на стол зажатые в кулаке монеты. Несмотря на несколько метров, разделявших их, ни одна монета не скатилась на пол. Маг быстро посмотрел на деньги и сказал:

– Прошу в круг.

Повинуясь просьбе, Фиар встал в очерченный на полу круг и принялся ждать. Чародей сделал несколько пассов руками и начал читать заклинание. Когда он закончил, в глазах у храмовника потемнело, а спустя мгновение он оказался в ближайшей к цитадели деревне. Отсюда до нее было рукой подать.

Храмовник поудобнее перехватил тело Основателя и бодрым шагом двинулся к броду, в это время вода как раз должна была пойти на спад.