"Наталья Авербух. Граница ("Граница" #1) " - читать интересную книгу автора

водятся, полный набор! Тут тебе и волки, и медведи, и рыси, и боги знают кто
еще!
Я задрожала от страха. Вчера мне это и в голову не пришло.
Заметив это, вежливый жрец поспешил уверить меня: духи леса не позволят
сожрать меня каким-то лесным тварям. О, нет! Они закусят мной сами.
После этого обнадеживающего заявления я, наконец, достала королевскую
грамоту (с этого надо было начинать вчера, но мне хотелось увидеть крестьян
в естественной обстановке, идиотке...) и предложила оказать содействие по
быстрому сматыванию удочек. Я увидела достаточно, чтобы убедиться: слухи,
доносившиеся до столицы, имеют под собой основание, а полулегендарные
истории о городских девушках, отправившихся в отдаленные районы и сгинувших
в лесу, были не беспочвенны. Понятно теперь, почему девушки были городские,
ни одна деревенская не полезла бы ночью в лес. Хотя как им удавалось
уговаривать городских, ведь в лесу просто-напросто страшно? Похоже, дело
здесь нечисто. С меня хватило этнографического материала, дальше дело
карательной экспедиции.
Жалко немного стража... Трогательный он какой-то. Красивый... Но как
представишь, сколько людей загубил он и подобные ему чудовища...
Жрец с почтительной миной прочитал грамоту.
- Пожалуйста, можете идти. - Он сделал разрешающий жест рукой.
Я отступила, но тут жрец добавил:
- До ближайшей деревни больше дня пути. Дорога идет через лес.
Я остановилась, сдерживая бешеный стук сердца. Он знал, точно знал: я
не сама вернулась, меня отпустили. И был уверен - за мной придут.
- Зачем вы мне это говорите?
- Оказываю содействие, - почтительно поклонился жрец.
- Еретик! Боишься - твои нечистые духи накажут тебя, если я уйду, так?
А что ты ответишь людям короля, которые придут за моими костями? А они ведь
придут, жрец!
- Миледи, не спешите меня оскорблять. Мы люди маленькие, столица
далеко, лес близко, вот и приходится... Кто знает, были вы у нас? Не были?..
Только лес и знает. А лес, он никому не скажет, лес не любит городских.
Кроме городских барышень, конечно.
Меня пугал этот человек, в котором удивительным образом смешалось
дремучее суеверие и расчетливая смекалка. Неужели такое возможно?
- Будь ты проклят, жрец, ты и твоя деревня! - в запале крикнула я. - И
ваша лесная нечисть, и ваш лес, и ваши поганые суеверия!
В голосе жреца послышалась угроза:
- Вы не кричите, миледи, столица далеко, лес близко. Не стоит
проклинать деревню. Переживете эту ночь - пойдете дальше, лес милостив. А
то, неровен час, накличете беду...
- Как же вы собираетесь отводить меня в лес, если боитесь даже
дотронуться до вернувшейся жертвы? - криво усмехнулась я, поняв, как
безнадежно проиграла.
- Я дам своим людям очищение, - важно ответил жрец, недоумевая, отчего
я расхохоталась.
А хохотала я от ужаса и безнадежности, хохотала, бросая вызов всему - и
деревне, и лесу и Заклятым.

Глава 2