"Стивен Бакстер. Плот (Ксили 1)" - читать интересную книгу автора

диаметре. На поверхность мертвой звезды спускались канаты, скользящие по
ней со скоростью нескольких футов в секунду.
Повсюду виднелись жерла дюз из светлого металла, прикрепленные к
хижинам. Каждые несколько минут из какого-нибудь жерла вырывалась струя
пара, и Пояс немного ускорял вращение, компенсируя сопротивление воздуха.
Рис взглянул на ближайшую дюзу, укрепленную на крыше соседней хижины. Края
отверстия были неровные, оплавленные. Дюзы всегда вызывали у Риса
множество вопросов. Откуда их сняли, с какой машины или механизма? Кто это
сделал? Зачем их поставили сюда?..
Снова пахнуло дымком. Рис потряс головой, пытаясь собраться с
мыслями.
Несомненно был пересменок. Около хижин толпились рабочие - грязные,
усталые, они спешили к своим гамакам. Но плавильня была окутана клубами
дыма. Рис видел людей, снующих туда и обратно. Они беспрерывно вытаскивали
из дымного облака какие-то темные предметы.
Тела?!
Тихо вскрикнув. Рис изогнулся, ухватился за канат и стал быстро
пробираться к плавильне.
На подходе к дымовому облаку он остановился. От запаха горелого мяса
Риса чуть не вывернуло наизнанку. Из дыма, медленно, как во сне, появились
две фигуры. Они тащили жуткий бесформенный сверток. Рис потянулся помочь
им, стараясь скрыть свою слабость. Под его руками захрустела обгорелая
плоть.
Тело завернули в грязное одеяло и осторожно унесли. Перед Рисом
оказался один из спасателей. На закопченном лице блестели белки глаз.
Юноша не сразу узнал Шин, начальницу смены.
Риса влекло к ней. И даже сейчас, в столь неподходящий момент, он, к
своему стыду, понял, что ощупывает глазами испачканную кровью грудь.
- Ты опоздал, - сказала Шин охрипшим от дыма голосом.
- Извини. А что случилось?
- Взрыв! Ты что, не видишь?
Откинув со лба волосы, она повернулась в сторону дымовой завесы.
Наконец Рис смог разглядеть то, что осталось от плавильни. Казалось, некая
гигантская рука смяла ее правильный куб.
- Уже два погибших, - сказала Шин. - Проклятье. Если бы Горд лучше
знал свое дело и мог построить в этом мире хоть что-то достаточно прочно,
мне не пришлось бы соскребать со стен тела моих товарищей, как протухшее
псевдомясо. Будь оно все проклято!
- А что мне делать?
Шин обернулась и раздраженно взглянула на Риса. Юноша почувствовал,
как вспыхнули от страха и смущения его щеки. Шин смягчилась.
- Помоги перенести остальных. Держись за мной, и все будет в порядке.
И старайся дышать носом, ладно?
Тут она снова нырнула в облако дыма. Рис немного помедлил и
устремился за ней.
Трупы извлекли и отправили в последний путь сквозь Туманность.
Родственники отнесли раненых в свои хижины. Пожар удалось погасить. Дым
рассеялся. Главный инженер Пояса, Горд - невысокий блондин, лазил среди
руин, прикидывая возможность восстановления плавильни, и горестно качал
головой. Рис заметил, с какой ненавистью смотрели на него родственники