"Стивен Бакстер. По ту сторону времени (Ксили 2)" - читать интересную книгу автора

Прозрачная мелодия, внезапно зазвучавшая на борту флиттера, напомнила
Парцу, что до встречи с флотом Сплайнов осталось меньше пяти минут. Парц
поудобнее уселся в кресле, тихонько застонав от колющей боли в мышцах,
пока сенсорные подушки принимали форму его спины, и закрыл глаза.
Расправил костлявые пальцы, лежавшие на маленьком портфеле, и попытался
сосредоточиться на предстоящей встрече с Правителем. Судя по всему
предстоит сложный разговор - но когда эти встречи были простыми? Парцу
необходимо любой ценой успокоить Правителя, убедить его не принимать
крутых мер из-за инцидента с Туннелем и не ужесточать (в который уже раз!)
Оккупационный режим.
Огромный флагман Правителя надвинулся и заслонил от Парца Землю.
Флиттер казался перед ним букашкой перед слоном. Схожесть корабля с
огромным животным усиливалась благодаря тому, что его корпус - неровная
сфера без внешних приборов - был сделан не из металла и не из пластика.
Корабль покрывала шкура - сморщенная, как продубленная зноем шкура старого
слона. Сквозь конусообразные глазки хищно сверкали внутренние оружейные
комплексы и сенсоры. В одном из углублений Парц увидел вращающийся, мутно
поблескивающий шар трех с лишним метров в диаметре, поразительно
напоминающий человеческий глаз, - яркое доказательство мощи эволюционной
конвергенции. Парц отметил, что машинально отвернулся от пристального
взгляда шара. Как и все органы чувств Сплайна, глаз мог выдерживать
суровые условия космического перелета - в том числе неприятнейший эффект
сдвига перспективы в гиперпространстве, - сохраняя способность
обеспечивать потребности пассажиров корабля в визуальном сканировании.
Сплайн был способен и на самостоятельные чувства и желания. По собственной
ли воле или по приказу разглядывал он сейчас Парца? Неизвестно.
Парц придвинулся ближе к иллюминатору. Из-за мясистой поверхности
Сплайна показался кусочек голубой, милой Земли. Выше голубого серпика
вдалеке поднялся другой военный корабль, чья толстая шкура щетинилась
орудийными платформами, большинство которых было направлено на Парца,
предупреждая его возможные действия. Неадекватность предосторожности
рассмешила Парца. Он показал Сплайну язык и выставил костлявый кулак. А
затем разглядел за военным кораблем еще один Сплайн, казавшийся
розовато-коричневой точной. И еще один, накручивающий витки по орбите...
Как толстые, мясистые луны, всесильный вражеский флот окружал Землю.
Парц принадлежал к той крошечной группе людей, которой после введения
Оккупационного режима позволялось покидать планету. К той группе
избранных, которая могла непосредственно контактировать с флотом Квакса
прямо на орбите. Сами же люди впервые вышли в космос два с половиной
тысячелетия тому назад - оптимистичные, цветущие, полные надежд... - по
крайней мере так верилось Язофту. Затем случился первый контакт с
внеземным разумом - коллективно мыслящим существом, известным как Сквим. И
все радужные надежды улетучились.
Человечество потерпело поражение. Первая Оккупация планеты открыла
скорбный счет.
Но Сквим все-таки был уничтожен. Люди вновь устремились в космос. И
тут Квакс заприметил космический корабль землян...
Сначала в отношениях царило полное взаимопонимание. С Кваксом
устанавливались торговые связи, обсуждались возможности культурного
сотрудничества. Но эта идиллия продолжалась недолго. Едва Квакс осознал,