"Стивен Бакстер. Золотые Реснички" - читать интересную книгу автора

Панцирь истончился от трения о стены, тело превратилось в одну сплошную
рану - между ним и щитком приходилось пропускать ледяное крошево. Нежные
реснички погибали сотнями. И чем выше она проникала, тем тверже был лед. Еще
никогда в жизни Золотые Реснички так не мерзла. Она теперь даже не
чувствовала боли, когда задевала животом и плавниками ледяные выступы. Она
подозревала, что позади нее вода в туннеле уже превратилась в лед, а скоро и
она сама окоченеет в этой западне. Оставленный ею позади мир с пещерами,
очагами, подругами, детьми вспоминался редко и казался давним сладким сном.
Все казалось теперь сном, кроме твердого льда перед жвалами и неугомонного
искателя в теле.
Бескрайние льды высасывали последнее тепло, последние силы. А искателю
все мало - гонит Золотые Реснички все выше и выше, в беспредельную ледовую
мглу.
Но что это? Невероятно - наверху что-то есть! Оно движется навстречу,
кроша лед!
Золотые Реснички замерла в своей расселине.

- Пять миллиардов лет назад, кода Солнечная система была совсем
молода, - говорил Кеван Шоулз, - и кора Земли и других внутренних планет
калечилась при столкновениях с остатками планетного роя, сюда прибыл
корабль. Межзвездный, быть может, даже сверхсветовой.
- Корабль? - спросила Ларионова. - Откуда?
- Ну, я не бог, чтобы на такие вопросы отвечать. Но ясно, что корабль
был велик, с малую планету, а то и покрупнее. Наверняка это было чудо
технологии, с корпусом из описанного Долорес сверхплотного вещества.
- Гм... продолжай.
- И тут случилась катастрофа.
- Что за катастрофа?
- Да откуда же мне знать? Может, напоролся на астероид или планетоид.
Короче говоря, корабль рухнул на Меркурий.
- Правильно, - кивнул, жадно глядя на Шоулза, Диксон. Американец
смахивал на зачарованного сказкой малыша.
- В результате появился Калорис.
- Послушайте, давайте будем серьезны, - перебила Ларионова.
Диксон перевел взгляд на нее:
- Ирина, это был удар необычный. Исключительной силы, даже для того
времени, когда на планеты сыпались довольно крупные космические тела.
Диаметр Калориса - сто восемьдесят миль. На Земле кратер занял бы
пространство от Нью-Йорка до Чикаго.
- И что, при таком ударе кто-то мог выжить? Шоулз пожал плечами:
- Возможно, у пришельцев была какая-то инерционная защита. Да как тут
узнаешь? В общем, корабль потерпел аварию, но сверхплотный корпус выдержал и
утонул в планете. Экипаж оказался в ловушке. Естественно, он искал путь к
спасению. Думал о том, как выжить на Меркурии.
- Я понял! - воскликнул Диксон. - Единственная подходящая среда
обитания нашлась в Чжао Мэнг-фу. Ледяная шапка!
- Точно! - рубанул ладонью воздух Шоулз. - Возможно, пришельцы были
вынуждены дать потомство, совсем не похожее на них самих. Другое при здешних
условиях не выжило бы. Допускаю, что звездолетчики немного видоизменили
планету. Создали горячие ключи, чтобы во льду появились необходимые для