"Стивен Бакстер. Охотники Пангеи" - читать интересную книгу автора

суперконтинента диктовали развитие жизни на Земле. Во времена
Той-Что-Слышит-Все единообразие флоры и фауны распространилось по всей
Пангее, от океана до океана, от полюса до полюса, - единообразие длительное
и устойчивое, хотя грандиозные тектонические силы уже готовились разорвать
необъятную массу Земли.
И словно в полной гармонии с просторами материка диплодоки росли и
росли, пока не достигли невероятной величины. Впрочем, их размеры были
вполне уместны для смешанной, непредсказуемо развивающейся растительности
того времени. Диплодоки, со своими длинными шеями, могли, оставаясь на
месте, методически очищать дерево за деревом, даже самые нижние ветки. Для
этого им не приходилось делать лишнего шага.
Но даже они не были самыми большими гигантами среди травоядных: эта
честь принадлежала настоящим колоссам - брахиозаврам, чей вес достигал
семидесяти тонн. Правда, брахиозавры были животными-одиночками или
передвигались малыми группами. А вот огромные стада диплодоков,
насчитывавшие иногда до сотни голов, меняли лик земли, как ни одно животное
ни до, ни после них.
В лице разумных орнитов диплодокам грозила новая опасность, к которой
эволюция их не подготовила. Тем не менее после векового существования
матриарх впитала в себя некую глубинную мудрость, и в ее покрасневших от
старости глазах светилось понимание неумолимых ужасов, уже постигших и
постигавших ее сородичей.
И вот теперь терпеливые орниты дождались своего часа.
Диплодоки по-прежнему толпились вокруг погибшей рощи. Неповоротливые
тела все еще не давали себе труда пошевелиться. Головы на длинных шеях
колебались над раскиданными ветками, как механические лапы сборщика вишни.
Молодняк жался друг к другу, но сейчас особей поменьше отгоняли взрослые, с
которыми справиться было трудно.
Исключенные из общего круга, забытые, беззащитные.
Стего показал головой на одного из самых маленьких, на малютку-самку
размером с африканского слона - настоящий карлик. Диплодок никак не мог
протиснуться в гущу кормящегося стада и бродил за спинами взрослых, клюя
остатки, подобно некоей массивной птице.
Похоже, этой низкорослой особе придется расплачиваться за всех
остальных.
Среди диплодоков не наблюдалось истинных привязанностей. Стадо было
просто подходящей для существования формацией, а не единой семьей. Диплодоки
откладывали яйца на опушке и оставляли их там. Выжившие младенцы прятались в
лесу, пока не вырастали настолько, что без опаски могли выйти из укрытия и
поискать стадо.
Стада имели стратегическое значение: диплодоки своим совместным
присутствием помогали уберечь друг друга. Кроме того, любое стадо нуждалось
в притоке новой крови для собственного пополнения. Но если хищник убивал
кого-то из молодых - ничего не поделаешь, так тому и быть: в бескрайних
пангейских лесах всегда найдется другой, готовый занять место погибшего.
Этими потерями стадо словно оплачивало пошлину за бесконечное путешествие
сквозь древние рощи.
Та и Стего отвязали кнуты из кожи диплодока и, подняв их, взяв копья на
изготовку, стали пробираться сквозь неровную поросль побегов и папоротников,
заполнившую опушку леса. Даже если диплодоки увидят их, вряд ли всполошатся: