"Кейдж Бейкер. Мальстрем" - читать интересную книгу автора

боднул сундук головой, будто футбольный мяч, и, ойкнув, схватился за лоб.
- Да, сундук стал легче, но не мягче, - наставительно произнес
Кочевелу. Поднял упавший сундук, вскинул на плечо еще один и повел вновь
прибывших из ангара. И вот они впервые увидели Марс: купол поселка,
обработанный песчаными бурями так, что стал почти непрозрачным, и порталы в
Трубы, расходящиеся по разным направлениям. По одну сторону находилась
Эфесская миссия, откуда доносился аромат курящихся благовоний, самым
причудливым образом смешивавшийся с вонью метана.
- Так это и есть Марс, - пробормотала Мира, стараясь не выказать
разочарования.
- О нет, дорогая, - возразил Кочевелу. - Это - не Марс. Широко
улыбаясь, он повел ее к переходному шлюзу.
- Маски на месте? Можете надеть шлемы. Мы выходим Наружу.
Он нацепил свою маску, из-под которой во все стороны забавно торчала
борода, и, протянув им тяжелые скафандры, терпеливо подождал, пока они
оденутся и застегнутся, после чего снова зашагал к переходному шлюзу.
Молодые люди последовали за ним, крепко держась за руки.
- Вот он, Марс! - воскликнул Кочевелу.
Он свалил их сундуки в кузов хлипкого на вид транспортного устройства с
надувными шинами и, повернувшись, обвел рукой безбрежную красную пустыню.
Скалы, похожие на струпья засохшей крови, валуны мандаринового и кирпичного
цветов, исхлестанные ветрами каменные шпили и вершины, словно горы из
кар-ри. Вдалеке по равнине лениво клубились розовые вихри. Перед ними
возвышался некрутой склон, который все поднимался, поднимался к небу, но
выглядел вовсе не таким уж невозможно высоким, пока люди не увидели на
горизонте скопление крошечных зданий.
Мира в жизни так не мерзла. Все казалось столь бескрайним, безмолвным и
грубовато-прекрасным. И совсем не выглядело поверхностью иной планеты.
"Но ведь это не так, - подумала она. - Теперь мы марсиане. Это наш
дом".
К тому времени как развалюха прогрохотала по склону горы и остановилась
у скопления маленьких зданий, пейзаж показался Мире еще более ошеломляющим.
Холод стоял такой, что терпеть дальше было невозможно, и поэтому гости с
облегчением ввалились через переходной шлюз в помещение, по контрасту
казавшееся теплым и насыщенным паром, как сауна.
- Вот и они! - прогремел Кочевелу, поднимая маску. Криспин и Мира
последовали его примеру. Они оказались под куполом, в темноте, пронизанной
светом редких ламп, разбросанных по столам. Одна, горевшая чуть ярче,
находилась над... над стойкой бара?
Да, именно! Здесь стоял густой запах прокисшего эля и жареного мяса,
который везде считался бы невыносимым, но по сравнению с вонью Поселения
казался приятным и даже каким-то домашним. Здесь собралась целая толпа, и
взгляды всех присутствующих были устремлены на Криспина и Миру.
Вперед протолкалась немолодая леди крепкого телосложения.
- Добро пожаловать в "Королеву Марса", дорогие. Вы уже поселили гостей,
мистер Мортон? Нет, еще бы! А, неважно! Мэри Гриффит, рада познакомиться.
Манко, будь лапочкой, отнеси сундуки в лучший закуток. Роуан, устрой их в
кабинку. Садитесь, дорогие.
Вперед пробралась девушка с пишущим элементом и пластинкой.
- Пожалуйста... нельзя мне получить ваш автограф, мисс Сурейя?