"Джеймс Боллард. Конец" - читать интересную книгу автора

к гибели Мирового океана, быстрой и необратимой, а его смерть, в свою
очередь, вызвала климатические и иные геофизические изменения, сделавшие
неминуемой гибель всей жизни на Земле. Кислород, путем электролиза
извлекаемый из морской воды, затем сжижали и увозили на ракетах с Земли, а
высвобождаемый водород выпускали прямо в земную атмосферу. В конце концов
остался лишь тонкий, чуть больше мили толщиной слой сколько-нибудь
плотного, пригодного для дыхания воздуха, и людям, еще остававшимся на
Земле, пришлось покинуть отравленные, превратившиеся теперь в плоскогорья
континенты и отступить на океанское дно.
Холлидей в своем отеле в Айдл-Энде провел бессчетные часы среди собранных
им книг и журналов, где рассказывалось о городах старой Земли. Да и
Грейнджер часто описывал ему свою юность, когда океаны опустели еще только
наполовину и он работал морским биологом моря в университете Майами; берега
Флориды тогда, непрерывно удлиняясь, превращались для него в лабораторию, о
которой до этого он даже не мог и мечтать.
- Моря - наша коллективная память,- часто говорил он Холлидею.- Осушая
их, мы стирали прошлое каждого из нас и в еще большей мере - наше понимание
того, кто мы такие. Это еще один аргумент в пользу вашего отлета. Без моря
жизнь оказывается невыносимой. Мы становимся всего лишь жалкими тенями
воспоминаний; слепые и бездомные, мечутся они в пустом черепе Земли.
До озера они доехали за полчаса, пробравшись коекак через болотистые
берега. Кругом в ночном полумраке были видны серые соляные дюны; трещины,
змеившиеся в лощинах между дюн, расщепляли солевые пласты, делили их на
четкие шестигранники. Поверхлость воды скрывало густое облако пара. Они
остановили джип на низком мысе и, задрав головы, стали оглядывать огромную
тарелку - корпус космической платформы. Платформа была большая, почти в
триста ярдов диаметром; сейчас она лежала, перевернувшись, на мелководье,
обшивка ее обгорела и была вся во вмятинах, огромные дыры зияли теперь там,
где прежде были реакторы, выбитые ударом из гнезд и взорвавшиеся уже на
другой стороне озера. В четверти мили от себя Грейнджер и Холлидей с трудом
разглядели сквозь дымку пара гроздь роторов; концы их осей смотрели в небо.
Продвигаясь по берегу (озеро было от них по правую руку), с трудом
разбирая одну за другой буквы, приклепанные к опоясывающему ободу, они
подошли к платформе. Гигантский корабль пропахал цепочку водоемов у южного
конца озера огромными бороздами, и Грейнджер, бродя в теплой воде,
вылавливал живность. То там, то здесь попадались карликовые анемоны и
морские звезды, изуродованные и скрученные раковыми опухолями. К его
резиновым сапогам липли тонкие, как паутина, водоросли; их утолщения в
тусклом свете сверкали, как драгоценные камни. Холлидей и Грейнджер
задержались у одного из самых больших водоемов, круглого бассейна диаметром
футов в триста; сейчас он медленно пустел - вода уходила через прорезавшую.
берег глубокую свежую борозду. Грейнджер осторожно двинулся вниз по склону,
подхватывая образцы и засовывая их в пробирки на штативе; Холлидей стоял,
задрав голову, на узком перешейке между водоемом и озером и смотрел на край
космической платформы, нависающий над ним во мраке, как корабельная корма.
Он разглядывал разбитый люк одного из куполов для экипажа, когда вдруг
увидел, как на обращенной вниз поверхности что-то мелькнуло. Какое-то
мгновенье он думал, что это, возможно, пассажир, которому удалось спастись,
но потом понял, что просто отразился в алюминизированном металле всплеск в
водоеме у него за спиной.