"Мэри Бэлоу. Ночь для любви ("Ночь для любви" #1) " - читать интересную книгу автора

Они сели на одну из скамеек, и Элизабет начала перечислять названия
цветов и деревьев, а Лили старалась запоминать их: люпин, шток-роза,
желтофиоль, лилии, ирисы, вереск, сирень, черешня, персиковые деревья.
Сумеет ли она все запомнить? Пока они разговаривали, герцог гулял по
дорожкам сада, но в конце одной из них он не выдержал, остановился и
пристально посмотрел на Лили.
Леди Элизабет стояла у фонтана, наблюдая за Лили, возвращающейся в дом.
Она выглядела маленькой и совершенно растерянной, но решительно отклонила
предложение Элизабет проводить ее до комнаты, сказав, что сумеет сама найти
дорогу.
- Она обладает мужеством, - сказала Элизабет больше себе, чем стоявшему
рядом с ней герцогу Портфри.
- Я благодарю вас, Элизабет, за то, что вы указали мне на неуместность
моих вопросов и назойливое любопытство.
- О, дорогой, - сказала она с грустной улыбкой, - я обидела вас?
- Вовсе нет, - ответил он с легким поклоном. - Вы были совершенно
правы.
- Бедный ребенок. - Элизабет вздохнула. - Она выглядит ребенком, хотя,
если Невиль женился на ней больше года назад, она не может быть такой юной,
не так ли? Лили такая маленькая и хрупкая, а ведь она жила вместе с армией в
Индии, Португалии и Испании. Должно быть, ей было нелегко. К тому же она
почти год была у французов. А почему вы так интересуетесь ею?
Герцог удивленно поднял брови:
- Разве вы сами только что не назвали причину этого интереса? Она
вызывает любопытство. К тому же появилась она в тот самый момент, лучше
которого нельзя придумать, чтобы произвести должный эффект.
- Но ведь вы так не думаете, - рассмеялась Элизабет.
- Конечно, нет. - Герцог не спускал глаз с двери, за которой исчезла
Лили. - Она очень красива. Даже сейчас.
Когда же Килбурн потратит деньги на одежду и ювелирные украшения для
нее... - Он не закончил свою мысль, но этого и не требовалось.
Элизабет промолчала. Она никогда не была способна объяснить даже себе
природу ее отношений с герцогом Портфри. Они были друзьями многие годы.
Между ними были легкие и доверительные отношения, что редко бывает между
одиноким мужчиной и одинокой женщиной. И все же они держали дистанцию.
Возможно, такая дистанция была неизбежна, учитывая различие полов и то, что
они не были любовниками.
Элизабет иногда спрашивала себя, стала бы она его любовницей, если бы
он предложил ей это. Но такого предложения никогда не поступало. Он также
никогда не просил ее стать его женой, и она была рада этому. В юности она
надеялась, что встретит человека, за которого захочет выйти замуж. Но теперь
уже Элизабет не желала расставаться с независимостью. И все же иногда ей
приходила в голову мысль, что она хотела бы познать любовь - физическую
любовь, которую ей подарил бы красивый герцог Портфри.
Он женился очень рано, и этот брак был коротким и трагичным. В то время
герцог Портфри был военным офицером и, как младший сын в семье, не мог
рассчитывать на наследование отцовского титула герцога. Перед тем как
отправиться со своим полком сначала в Нидерланды, а затем в Вест-Индию, он
тайно женился и уехал, оставив молодую жену одну, а их брак необъявленным.
Она умерла, не дождавшись его возвращения. И хотя это было много лет назад,