"Мэри Бэлоу. Соблазнительный ангел ("Семья Хакстебл" #4)" - читать интересную книгу автора

отступить. За эти девять... вернее, десять лет в их жизни и без того было
слишком много насилия. Поэтому Кассандра просто исчезла, сохранив друзей и
свободу.
- Я никогда не буду голодать, Элли, - заверила она. - Как и ты, Мэри и
Белинда. Я позабочусь о вас. Ах да, Роджер, и о тебе тоже.
Она погладила пса. Тот лениво постучал хвостом по полу. Улыбка
Кассандры, носившая явный оттенок горечи, вдруг просияла нежностью.
- О, Элис, - выдохнула она и, перебежав через всю комнату, встала на
колени перед бывшей гувернанткой. - Только не плачь. Пожалуйста, не плачь. Я
этого не вынесу!
- Никогда не думала, - пролепетала Элис между всхлипываниями, - что
увижу тебя в роли куртизанки. А ведь именно ею ты и станешь! Дорогой про...
дорогой прости...
Договорить она не смогла. Уткнулась в платочек.
Кассандра погладила ее руку.
- Да это в сто раз лучше замужества, - уверяла она. - Неужели сама не
видишь? На этот раз вся власть будет у меня! Я могу даровать и отнимать свои
милости по собственному капризу. Смогу прогнать мужчину, если он мне не
понравится или если чем-то не угодит. Смогу приходить и уходить, когда
пожелаю, делать все, что в голову взбредет... если не считать тех минут,
когда... работаю. Нет, это в миллион раз лучше замужества!
- Я всю жизнь мечтала об одном: видеть тебя счастливой. - Элис шмыгнула
носом и вытерла глаза. - Именно этого хотят все компаньонки и гувернантки.
Их жизнь проходит мимо, но они живут интересами своих подопечных. Я бы
хотела, чтобы ты узнала, каково это - любить и быть любимой.
- Я давно это узнала, глупая ты гусыня, - заверила ее Кассандра, садясь
на корточки. - Ты любишь меня. Белинда любит меня, и, конечно, Мэри. А
Роджер, тот вообще меня обожает.
Пес подобрался ближе и стал подталкивать ее ладонь мокрым носом,
требуя, чтобы его погладили.
- И я всех вас люблю. Честное слово.
Но слезы по-прежнему катились по щекам компаньонки.
- Все это так, Касси. Но ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Не
нужно делать вид, что тебе неясен истинный смысл моих слов. Я хочу видеть
тебя влюбленной в хорошего человека, который ответит на твои чувства. И не
смотри на меня так. Ту гримаску, которая так часто появляется у тебя за
последнее время, легко посчитать за отражение твоего истинного характера. Но
я хорошо знаю этот изгиб губ и улыбку, в которой нет и капли веселости. На
свете есть немало хороших мужчин. Мой отец был одним из них, а он не
единственный, которого создал наш Господь.
- Не волнуйся.
Кассандра снова погладила ее по руке:
- А вдруг мне попадется хороший человек, который согласится стать моим
покровителем... а потом неистово полюбит. Нет, не неистово... Он полюбит
меня глубоко и навеки, и я отвечу тем же, и мы поженимся, и я рожу ему
дюжину детишек. А ты можешь кудахтать над ними, учить и воспитывать, сколько
пожелаешь. Я не откажусь нанять тебя, хотя тебе уже за сорок и ты вот-вот
выживешь из ума. Надеюсь, это сделает тебя счастливой?
Элис полусмеялась-полуплакала.
- Может, дюжина ребятишек - слишком много? Бедная Касси, ты состаришься