"Джилл Барнет. Великолепный ("Великолепный" #1) " - читать интересную книгу автора

Сказать по правде, никто не знал наверняка, как и отчего эль обретал
свою волшебную силу. Однако все были уверены, что вересковый эль ею обладал.
Древний рецепт приготовления эля сгинул вместе с пиктами, но еще долгие
годы после этого люди пытались его воссоздать. Кое-кто перекапывал окрестные
холмы в надежде обнаружить сундуки с сокровищами, оставленные
карликами-пивоварами, а заодно - и драгоценный рецепт. Другие варили в
огромных черных котлах зловещего вида пойло из сорных и ядовитых трав,
бормоча при этом заклинания, смысла которых никто разобрать не мог.
Некоторые торговки пивом опускали в чаны с элем кусочки горного
хрусталя, лили туда различные зелья и снадобья, после чего распускали слухи,
что заветный вересковый эль в самом деле имеется - но только у них в
заведении. Многие ни в чем не повинные любители эля, отравившись этой
гадостью, отдавали богу душу - и тогда торговок казнили.
Поиски заветного рецепта продолжались в течение восьми веков, но никому
так и не суждено было его отыскать. Скептики заявляли, что все разговоры о
вересковом эле - бабушкины сказки и его отродясь не существовало.
Но многие в этот волшебный напиток верили. Некоторые даже утверждали,
что им удалось-таки отведать верескового эля в ночь полнолуния, когда, как
известно, леса и горы наполнялись крохотными существами - эльфами, феями,
гномами, - а также привидениями и прочей нечистью. В такие волшебные ночи
сидр превращался в вино, солома - в золото, а миром правила любовь, и
девушки чаще обычного развязывали свои пояса. Любовные утехи в те ночи
обретали особенное неистовство, и это... это было воистину великолепно!

1

Замок Камроуз , 1269 год
Отец леди Клио считал, что светлые, будто отлитые из серебра, волосы
его дочери - главнейшее ее достояние. А возможно, и его тоже - это уж как
посмотреть: ведь рано или поздно он должен был выдать дочь замуж за
какого-нибудь несчастного, ни о чем не подозревающего болвана.
Впрочем, на первый взгляд, леди Клио из Камроуза была просто рождена
для того, чтобы составить счастье всей жизни не очень сильного духом
мужчины, неважно - короля или рыцаря, крестьянина или купца. Всякий кроткий
представитель мужского пола в ее присутствии чувствовал себя человеком
мужественным и готовым к подвигам. Она выглядела как идеальная жена, которая
наверняка предоставит будущему мужу безраздельно царить в своем замке. Да и
головка ее была такой светлой, такой легкой, что, казалось, мысль в ней не
могла задержаться. Это должно было убедить любого претендента на ее руку,
что в умении шевелить мозгами он окажется сильнее ее, а следовательно, будет
господствовать над ней и в этой сфере. Тем более что, в соответствии с
учением отцов церкви, цвет волос женщины определял ее истинную сущность. И
многие искренне полагали, что волосы у человека растут прямиком из мозга.
Огненно-рыжие волосы у женщины служили для мужчины безусловным
свидетельством того, что у нее дьявольски развит дух противоречия.
Каштановые волосы, вернее сказать, волосы цвета коры, почитались самыми
обыкновенными, банальными, поскольку две трети Англии в те времена покрывали
леса. Оттого считалось, что у женщины с каштановыми волосами не развито
воображение. Волосы цвета ночи - а каждый знал, что ночь - это время
ведьм, - выдавали в женщине избыток ума и предрасположенность к греху и