"Баррингтон Бейли. Фактор аннигиляции" - читать интересную книгу автора

галактики, от Скоплений Гарлоу на севере до Покровов Тьмы - массивных черных
завес из пыли и газа - на юге.
На этом огромном пространстве обитаемых планет было немного, но все же
число их доходило до нескольких десятков тысяч. Точное количество миров,
входящих в королевство, могло интересовать только составителей каталогов;
средний гражданин не задавался вопросом о размере сообщества, в котором он
живет: для него королевство и было вселенной. Иностранных королевств не
существовало, и гражданин не мог их себе и вообразить. Он знал только, что
множество кораблей лавировали во тьме, соединяя между собой провинции и
территории, разбросанные на расстоянии тысяч световых лет, и все они
подчинялись - теоретически, по крайней мере - трону, кружащему вокруг
бело-голубого Ригеля. Названия для этого мира не было, это было просто
"королевство".
На большей части территории власть центра проявлялась явно слабо.
Слишком много систем, далеко от Максимилии - или Унимма, если назвать город
его древним именем, - о гражданской войне доходили только отдаленные слухи,
и смена правящей фамилии вызывала мало интереса. Обязательные налоги для
этих миров были чисто символическими.
Но здесь, в Максимилии, политика была делом существенным.
Джандрак знал: как только его колоколоподобный корабль приземлится во
внутреннем городе, ему следует немедленно явиться к королю Максиму. Оставив
корабль на попечение специальных техников, поклявшихся не разглашать тайну,
он зашел домой освежиться и предстал перед королем.
Королю уже сообщили о его прибытии. Джандрака провели в потаенную
комнату, где монарх с нетерпением ждал новостей:
- Дело сделано?
- Да, Ваше Величество.
- Отлично! - Король Максим хихикнул, весело блеснув карими глазами.
Несмотря на всю его хитрость и двуличие, следовало признать, что король
обладал природным шармом. Его лицо, по обыкновению грустное, с легкостью
могло быть и веселым. Он был достаточно впечатляющей фигурой, чтобы его
замечали где угодно: с маленьким тонким ртом, выдающимся костистым носом и
внимательными широко расставленными глазами, казалось, пронизывающими вас
насквозь. Кроме того, он носил волосы до плеч, в то время как уже в течение
нескольких веков прочно укоренившейся модой были короткие волосы.
Иногда на лице у него было, казалось, сумасшедшее выражение: он надувал
губы, поднимал брови, гримасничая и искоса посматривая из-за своего длинного
острого носа. Некоторые утверждали, что король и в самом деле сумасшедший.
Но большинство полагало, что он просто комик, веселый монарх, клоун
поневоле; проницательный человек выявил бы у него преобладающее настроение
меланхолии.
- Я предложил Передану амнистию, Ваше Величество, как Вы и приказывали.
Он отказался, разумеется. Похоже, он не догадался, что это предложение было
только предлогом для визита.
- Это его немного озадачило, я думаю. Ну, что? Дорога проложена?
- Все прошло прекрасно. Я пересек путь Пятна, затем с этого места по
линиям скольжения добрался до лагеря Передана на Сморне. Приборы
свидетельствуют, что линии скольжения после этого значительно усилились.
- Отлично! Отлично!
Джандрак считал, что уже закоснел в своем искусстве двойной игры, и он