"Амброз Бирс. Настоящее чудовище" - читать интересную книгу автора

- уши - исчезли, но звери и птицы пощадили большую часть несъедобной головы:
крепкая уздечка из конского волоса тоже уцелела, так же, как и повод из того
же материала, соединявший ее с колом, все еще плотно вбитым в землю.
Деревянные и металлические предметы оборудования золотоискателя лежали
поблизости. Были сделаны обычные замечания, циничные со стороны мужчин,
сентиментальные со стороны дамы. Немного позже они уже стояли у дерева на
кладбище, и мистер Порфер настолько поступился своим достоинством, что встал
под полуистлевшей веревкой и набросил себе на шею петлю. Это, по-видимому,
доставило ему некоторое удовольствие, но привело в ужас его жену: это
представление подействовало ей на нервы.
Возглас одного из участников поездки собрал всех вокруг открытой
могилы, на дне которой они увидели беспорядочную массу человеческих костей и
остатка сломанного гроба. Волки и сарычи исполнили над всем остальным
последний печальный обряд. Видны были два черепа, и для того, чтобы
объяснить себе это необычайное явление, один из молодых людей смело прыгнул
в могилу и передал черепа другому. Он сделал это так быстро, что миссис
Порфер не успела даже выразить свое резкое порицание такому возмутительному
поступку; все же, хотя и с опозданием, она не преминула это сделать, и
притом с большим чувством и в самых изысканных выражениях. Продолжая рыться
среди печальных останков на дне могилы, молодой человек в следующую очередь
передал наверх заржавленную надгробную дощечку с грубо вырезанной надписью.
Мистер Порфер разобрал ее и прочел ее вслух, с довольно удачной попыткой
вызвать драматический эффект, что казалось ему подходящим к случаю и его
таланту оратора. На дощечке было написано:

МЕНУЭЛИТА МЭРФИ
Родилась в миссии Сан-Педро.
Скончалась в ХЭРДИ-ГЭРДИ
в возрасте 47 л.

Такими, как она, битком набит ад.

Из уважения к чувствам читателя и нервам миссис Порфер не будем
касаться тяжелого впечатления, которое произвела на всех эта необычайная
надпись; скажем лишь, что лицедейский и декламационный талант мистера
Порфера никогда еще не встречал такого быстрого и подавляющего признания.
Следующее, что попалось под руку молодому человеку, орудовавшему в могиле,
была длинная, запачканная глиной прядь черных волос, но это обыкновенное
явление не привлекло особого внимания. Вдруг с кратким возгласом и
возбужденным жестом молодой человек вытащил из земли кусок сероватого камня
и, быстро осмотрев его, передал его мистеру Порферу. Камень загорелся на
солнце желтым блеском и оказался испещренным сверкающими искрами. Мистер
Порфер схватил его, наклонился над ним на одну минуту и бросил его в сторону
с простым замечанием:
- Простой колчедан - золото для дураков.
Молодой человек, занятый раскопками, по-видимому, смутился.
Тем временем миссис Порфер, будучи не в силах дольше смотреть на эту
неприятную процедуру, вернулась к дереву и села на его вылезшие из земли
корневища. Поправляя выбившуюся прядь своих золотых волос, она заметила
нечто, что показалось ей - и действительно было - остатками старого пиджака.