"Амброз Бирс. Настоящее чудовище" - читать интересную книгу автора

Амброз Бирс.

Настоящее чудовище


----------------------------------------------------------------------------
Из сборника "В гуще жизни" (1891)
Цикл "Штатские"
Перевод В. Азова
OCR Бычков М.Н. mailto:[email protected]
----------------------------------------------------------------------------

I

Последний человек, который приехал в Хэрди-Гэрди, не вызвал к себе ни
малейшего интереса. Его даже не окрестили каким-нибудь красноречивым
прозвищем, которым в лагерях старателей так часто приветствуют новичков. Во
всяком другом лагере уже одно это последнее обстоятельство обеспечило бы ему
какую-нибудь кличку вроде "Беспрозванного" или "Непомнящего". Но не так
случилось в Хэрди-Гэрди.
Его приезд не вызвал ни малейшей зыби любопытства на социальной
поверхности Хэрди-Гэрди, ибо к общекалифорнийскому пренебрежению к биографии
своих граждан это местечко присоединяло еще свое социальное равнодушие.
Давно прошли те времена, когда кто-нибудь интересовался, кто приехал в
Хэрди-Гэрди или вообще приехал ли кто-нибудь. Никто не жил теперь в
Хэрди-Гэрди.
Два года назад лагерь мог похвастаться деятельным населением из двух
или трех тысяч мужчин и не менее дюжины женщин. В течение нескольких недель
люди упорно трудились, но золота не обнаружили. Они обнаружили только
исключительную игривость характера того человека, который заманил их сюда
своими побасенками о скрытых будто бы здесь богатых залежах золота.
Материальной выгоды от этих трудов не было, таким образом, никакой, но из
этого не следует, чтобы они дали трудившимся хотя бы нравственное
удовлетворение. Уже на третий день существования лагеря пуля из револьвера
одного общественно-настроенного гражданина навсегда избавила фантазера от
какихлибо нареканий. Тем не менее его вымысел не был лишен некоторого
фактического основания, и многие из старателей еще долго околачивались в
ХэрдиГэрди и его окрестностях. Но все это миновало, и теперь все давно уже
разбежались и разъехались.
Старатели оставили немало следов своего пребывания. От того места, где
Индейский ручей впадает в реку Сан-Хаун-Смит, вдоль обоих его берегов и
вплоть до ущелья, из которого он вытекает, тянулся двойной ряд покинутых
хижин, которые, казалось, сейчас упадут друг другу в объятия, чтобы вместе
оплакивать свою заброшенность; почти такое же количество построек
взгромоздилось с обеих сторон на откосы; казалось, что, достигнув
командующих пунктов, они наклонились вперед, чтобы получше рассмотреть эту
чувствительную сцену. Большая часть этих построек превратилась, словно от
голода, в какие-то скелеты домов, на которых болтались неприглядные лохмотья
чего-то, что могло показаться кожей, но в действительности было холстом.
Маленькая долина ручья, изодранная и расковыренная киркой и лопатой, имела