"Амброз Бирс. Избранные произведения (34 рассказа)" - читать интересную книгу автора

подножья виселицы.
- Поспешим туда, - позвал я моих товарищей, - и помолимся за душу
несчастного.
Мы подошли к виселице и прочитали молитвы, не поднимая глаз, но с
большим пылом - в особенности я, так как мое сердце исполнилось состраданием
к висящему над нами бедному грешнику. Я вспомнил слова Господа нашего,
сказавшего: "Мне отмщение", ведь Он простил разбойника, распятого на кресте
рядом с Ним, и кто знает, быть может, и этому несчастному, испустившему дух
на виселице, уготовано милосердие и прощение?
Девушка при виде нас отошла в сторону и с недоумением наблюдала за
нами. Но вдруг посреди молитвы я услышал ее нежный звонкий голосок:
"Стервятник! Стервятник!" - прозвучавший с несказанным испугом. Поднял
голову - огромная серая птица кругами спускалась туда, где стояли мы, ничуть
не смущаясь ни нашим присутствием, ни Божеским нашим чином, ни святой
молитвой. Однако братья вознегодовали на то, что девичий голос прервал
моление, и разбранили ее.
- Умерший, верно, был ей родней, - возразил я им. - И подумайте,
братья, каково ей видеть, как стервятник садится на его труп, чтобы рвать
лицо и руки и питаться его мясом. Как же ей было не вскрикнуть?
Один из братьев сказал:
- Ступай к ней, Амброзий, и вели молчать и не отвлекать нас от дела,
чтобы мы могли беспрепятственно молиться за упокой души этого грешника.
Я пошел по сладко пахнущим цветам к девушке, которая по-прежнему,
задрав голову, смотрела, как стервятник кружит, снижаясь над виселицей. У
нее за спиной белел осыпанный серебристым цветом куст, служа выгодным фоном
для ее прекрасных очертаний - что я, недостойный, не преминул заметить.
Навстречу мне, застыв в молчании, она устремила взор больших темных
глаз, и в нем я разглядел затаившийся испуг, словно она опасалась, что я
причиню ей зло. Даже когда я приблизился, она не двинулась с места, не
шагнула, как другие женщины и дети, мне навстречу, чтобы поцеловать мне
руку.
- Кто ты? - спросил я. - И что делаешь одна на этом ужасном месте?
Она не ответила и не пошевелилась; я повторил вопрос:
- Скажи мне, дитя, что ты здесь делаешь?
- Отгоняю стервятников, - отозвалась она тихим, мелодичным, несказанно
приятным голосом.
- Покойник - родня тебе? - спросил я.
Она покачала головой.
- Ты знала его и сострадаешь его нехристианской смерти?
Но она опять промолчала, и мне пришлось задать ей другие вопросы:
- Как его имя, и за что он был казнен? Какое преступление он совершил?
- Его имя - Натаниель Альфингер, он убил мужчину и женщину, -
проговорила девушка отчетливо и совершенно невозмутимо, будто убийство и
казнь на виселице - вещь самая обыкновенная и не представляющая ни малейшего
интереса. Пораженный, я пристально посмотрел на нее, но она оставалась
спокойной и равнодушной.
- Ты была знакома с Натаниелем Альфингером?
- Нет.
- И однако же пришла сюда охранять его труп от воронья?
- Да.