"Амброз Бирс. Рассказы из сборника 'В гуще жизни' (11 рас.)" - читать интересную книгу автора

землю накопали из мелких углублений, в которых солдаты лежали, просунув
винтовки между зелеными ветками, маскировавшими прикрытия. Отсюда до
передовых позиций врага сплошной стеной тянулся лес, торжественный и
молчаливый; требовалось большое воображение, чтобы представить себе, что он
полон вооруженных людей, бдительных и настороженных, что он таит в себе
военную угрозу. Задержавшись на минуту в одном из стрелковых окопчиков,
чтобы сообщить товарищам о полученном задании, Сиринг осторожно пополз
вперед и вскоре исчез в густых зарослях кустарника.
- Только его и видели, - заметил один из солдат. - Оставил бы лучше
свою винтовку мне - из нее еще немало наших уложат.
Сиринг полз вперед, используя как прикрытие каждую кочку, каждый куст.
Глаза его подмечали все, уши улавливали малейший звук. Он старался дышать
как можно тише и, стоило под ним треснуть сучку, прижимался к земле. Работа
была медленная, но отнюдь не скучная - опасность делала ее волнующей. Однако
волнение Сиринга ни в чем не проявлялось: пульс бился ровно, нервы были так
спокойны, словно он выслеживал воробья.
"Времени прошло как будто много, - подумал он, - но я, должно быть,
ушел недалеко - ведь я еще жив".
Его насмешил такой способ измерять расстояние, он улыбнулся и пополз
дальше. Вдруг он распластался на земле и замер. Сквозь просвет в кустах он
разглядел невысокий холмик желтой глины - неприятельский стрелковый окоп.
Немного погодя он осторожно, дюйм за дюймом, поднял голову, затем, широко
расставив руки, приподнялся, не спуская при этом напряженного взгляда с
насыпи. В следующую секунду он выпрямился во весь рост и, уже не прячась,
быстро зашагал с винтовкой наперевес. По каким-то ему одному известным
приметам он понял, что враг оставил эти места.
Желая окончательно в этом удостовериться, прежде чем вернуться с
донесением о столь важном событии, Сиринг двинулся вперед через линию
покинутых окопов, перебегая от укрытия к укрытию в поредевшем лесу и в то же
время зорко высматривая, не притаился ли гденибудь враг. Так он очутился на
границе плантации - одной из тех покинутых, запущенных усадьб, каких стало
много к концу войны. Вся она заросла ежевикой. Повалившаяся изгородь, пустые
строения с зияющими проемами на месте дверей и окон придавали плантации
жалкий, неприглядный вид. Внимательно оглядев местность из-за группы молодых
сосенок, Сиринг перебежал поле и фруктовый сад, направляясь к строеньицу,
стоявшему на отлете на небольшом возвышении. Оттуда, полагал он,
просматривалось большое пространство в том направлении, в котором, видимо,
отошел неприятель. Строение стояло на четырех сваях футов десять высотой. От
него осталась, по существу, одна крыша: пол единственной комнаты провалился,
балки и доски грудой лежали на земле или свисали вниз в разные стороны,
только одним концом удерживаясь в гнездах. Сваи тоже утратили вертикальное
положение. Казалось, стоит дотронуться пальцем - и все сооружение рухнет.
Спрятавшись среди обломков настила и балок, Сиринг обвел взглядом
открытую местность, протянувшуюся на полмили до отрога горы Кенесо. Дорога,
которая переваливала через отрог, была забита войсками, это был арьергард
отступавшего неприятеля. На утреннем солнце поблескивали стволы винтовок.
Сиринг узнал теперь все, что он рассчитывал узнать. Долг предписывал
ему как можно скорее вернуться и доложить о своем открытии. Но серая колонна
пехоты, медленно взбиравшаяся по горной дороге, представляла соблазнительную
цель. Его винтовке - обыкновенному спрингфилду, только снабженному особой