"Амброз Бирс. Рассказы из сборника 'В гуще жизни' (11 рас.)" - читать интересную книгу автора

отступил на исходные позиции. Но увы! Подобно многим могущественным
завоевателям и даже самому могущественному из них, он не мог: Страсть к
битве обуздать или понять, Что, коль судьбу без меры искушают, Она и сильных
мира покидает.
Удаляясь от ручья, мальчик вдруг столкнулся с еще одним, гораздо более
грозным врагом. На тропинке, по которой он шел, сидел, вытянувшись струной,
держа на весу передние лапки, кролик с торчащими кверху ушами. С криком
ужаса ребенок повернул назад и пустился бежать, не разбирая дороги,
невнятными воплями призывая мать, плача, спотыкаясь и больно раня нежную
кожу в зарослях терновника. Сердечко его бешено колотилось, мальчик
задыхался и совсем ослеп от слез. Он был один, затерянный в гуще леса! Более
часа блуждал он среди густых зарослей, а затем, наконец сраженный
усталостью, улегся в ложбинке между двумя валунами в нескольких ярдах от
ручья и, прижимая к себе игрушечный меч - теперь уже не оружие, а
единственного товарища, - плача, заснул. Лесные пташки весело щебетали у
него над головой; белки, помахивая пышными хвостами, вереща, перепрыгивали с
дерева на дерево, а откуда-то издалека доносился странный приглушенный
треск, точно перепела хлопали крыльями, прославляя победу природы над сыном
ее извечных поработителей. А на маленькой плантации белые и черные люди в
спешке и тревоге обыскивали поля и живые изгороди, и сердце матери
разрывалось от страха за потерявшегося ребенка. Спустя несколько часов
маленький сонливец вскочил на ноги. Вечерний холод пронизывал его до костей,
страх перед надвигающейся тьмой проникал в самое сердце. Но он отдохнул и
больше не плакал. Повинуясь слепому инстинкту, побуждавшему его к действиям,
мальчик выбрался из зарослей на более открытое место. Справа от него был
ручей, слева - отлогий склон, покрытый редкими деревьями. Вокруг сгущались
сумерки. Едва заметная призрачная мгла поднималась над водой. Она пугала и
отталкивала мальчика. Вместо того, чтобы пересечь ручей обратно, мальчик
пошел прочь от него, в самую гущу темнеющего леса. Внезапно он увидел перед
собою странный движущийся предмет - не то собаку, не то свинью; что именно -
он не знал. А может быть, это был медведь. Мальчик видел их на картинках и,
не зная за ними ничего плохого, не прочь был повстречаться с медведем в
лесу. Но что-то в очертаниях или движениях существа, -быть может,
неуклюжесть, с какой оно продвигалось вперед, -подсказало мальчику, что это
не медведь, и детское любопытство его было парализовано страхом. Он замер на
месте, но по мере того как животное приближалось, мужество возвращалось к
ребенку, так как он увидел, что у этого зверя нет, по крайней мере, таких
страшных длинных ушей, как у кролика. Возможно, впечатлительный ребенок
уловил в неуклюжей, переваливающейся поступи животного нечто знакомое. Не
успело оно приблизиться настолько, чтобы окончательно разрешить сомнения
мальчика, как он увидел, что вслед за ним ряд за рядом движутся еще такие же
существа. Они были и справа и слева. Вся поляна кишела ими - и все они
двигались к ручью.
Это были люди. Они ползли. Они ползли на руках, волоча за собою ноги.
Они ползли на коленях, а руки их плетьми висели вдоль тела. Они пытались
подняться, но тут же как подкошенные падали ничком на землю. Они вели себя
крайне неестественной каждый посвоему, если не считать того, что все они шаг
за шагом продвигались в одном и том же направлении. В одиночку, парами,
небольшими группами возникали они из мрака; время от времени некоторые из
них застывали в неподвижности, между тем как другие медленно проползали мимо