"Инга Берристер. Весы судьбы " - читать интересную книгу автора

остротой ума старик Тимоти не уступал никому из нас, и, если потребуется, я
готов подтвердить это под присягой. Но почему ты так нервничаешь, Агнес? Ты
покорно взвалила на себя тяготы управления поместьем, выбиваешься из сил,
пытаясь спасти Спрингхолл, идешь на все мыслимые и немыслимые жертвы, а
когда появляется возможность одним махом разрешить все проблемы, ты
открещиваешься от нее, как от какого-то наваждения?..
- Появляется возможность? Какая возможность? - в отчаянии спросила
Агнес, все еще не понимая, что он имеет в виду.
- Конечно, - с циничной усмешкой продолжал Гордон, - тебе больше
пришелся бы по сердцу другой вариант. Например, брак с адвокатом вашего
семейства Рональдом Ламбертом... Я ничего не имею против этого молодого
человека - он хорошего происхождения, друг вашей семьи, приятен в
обхождении, скромен, и оттого, может быть, не столь удачлив на юридическом
поприще... В общем, идеальный жених. Однако его заработков не хватит для
того, чтобы заплатить налог на наследство, не говоря уже о дальнейшем
содержании Спрингхолла. Передо мной лежат бухгалтерские книги, но и без них
я могу сказать со всей определенностью, что если не предпринять решительных
мер, то самое позднее в феврале имение пойдет с молотка.
- Каких решительных мер? О чем вообще идет речь? - не выдержала Агнес.
- По-моему, я выразил свою мысль предельно однозначно. Выход только
один. Либо ты выходишь за меня замуж, либо имение будет продано.
- Я выхожу за тебя замуж? - Глаза Агнес округлились. - Гордон, а нельзя
ли обойтись без шуток? Мне вовсе не до смеха.
- Я не шучу, - почему-то помрачнев, ответил он. - И жду вразумительного
ответа на свое предложение.
- Но... для чего это тебе? - дрожащим голосом спросила Агнес.
- Обойдемся без фарисейства, Агнес, - саркастически сказал Гордон. -
Неужели это нужно объяснять? Я - человек, который сам себя сделал. И,
пробившись из нищеты к вершинам финансового успеха, теперь желаю в придачу к
своему состоянию заполучить благородное происхождение. Разумеется, не для
себя лично - в глазах аристократии я как был, так и останусь выскочкой, - но
ради своих детей, и, в первую очередь, ради сына-первенца.
Он помолчал и, словно бы смущенный собственной патетикой, счел нужным
пояснить:
- Помимо этого, брак с представительницей аристократического семейства
открывает мне доступ в те круги, куда всем остальным он заказан. А это
дополнительные возможности, козырь в борьбе с конкурентами... Впрочем, твои
интересы, Агнес, тоже ничуть не будут ущемлены. Во-первых, это означает
спасение имения. У меня хватит денег на то, чтобы заплатить налог на
наследство, привести усадьбу в порядок и содержать ее в будущем. Во-вторых,
наш с тобой сын, Агнес, унаследует титул графа, который при ином повороте
событий канет в Лету за отсутствием наследника...
Агнес слушала его, совершенно уверенная в том, что это розыгрыш. За те
три года, в течение которых этот человек был вхож в их дом, он ни разу не
показал, что хотя бы немного завидует хозяевам, напротив, держался
совершенно свободно и независимо. И вот оказывается, что он всегда мечтал о
дворянском титуле и готов ради этого пойти на такую жертву, как брак с
Агнес.
А впрочем, виноват во всем был Тимоти. Именно он первым вложил эту
нелепую мысль в голову Гордона, и тот долго ее вынашивал. Если только...