"Альфред Бестер. Вы подождете?" - читать интересную книгу автора

каникулы.
В августе все отправились за границу, на какой-то фестиваль Черной
Мессы. Наконец, в сентябре "Сивилла и Сфинкс" пригласили меня для
подписания контракта. Это оказался внушительный документ на тридцати семи
страницах, испещренных вклейками с исправлениями и добавлениями. На полях
каждой страницы были расчерчены какие-то пустые клеточки.
- Если бы вы знали, сколько нам пришлось повозиться, - сообщили мне
"Сивилла и Сфинкс" с гордостью.
- Достаточно долго, не так ли?
- О, да. С небольшими контрактами, как ваш, всегда больше возни.
Поставьте свои инициалы в каждой из пустых клеток и распишитесь на
последней странице. Во всех шести экземплярах.
Я расписался. Когда формальности были закончены, я не почувствовал
никакой перемены - ни ощущения счастья, ни каких-то видимых признаков
успеха, да и карманы по-прежнему были пусты.
- Сделка состоялась? - спросил я.
- Нет. Еще должен подписать Сам.
- Но я не могу больше ждать.
- Мы сделаем все, что в наших силах.
Я прождал неделю и снова позвонил.
- Вы забыли расписаться на одном экземпляре, - сообщили мне.
Я сходил в контору и исполнил требуемое. Через неделю снова позвонил.
- Сам забыл расписаться на одном экземпляре, - сказали мне.
1 октября я получил одновременно увесистую бандероль и заказное письмо.
В бандероли был заверенный и подписанный, скрепленный печатью текст
договора между мной и Дьяволом. Наконец-то я смогу насладиться богатством,
счастьем и успехом...
Заказное письмо было от "Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш", и в нем
меня извещали, что в силу невыполнения мной условия контракта,
оговоренного пунктом 27-а контракт считается расторгнутым. О размерах
неустойки меня обещали известить дополнительно. Я помчался к "Сивилле и
Сфинксу".
- Что за черт, какой еще пункт 27-а? - мрачно поинтересовались "Сивилла
и Сфинкс". Выяснилось, что пункт предусматривал мое обращение за помощью к
Дьяволу не реже чем раз в полгода.
- Каким числом датирован контракт? - спросили "Сивилла и Сфинкс". Мы
посмотрели. Контракт был датирован 1 марта, когда я впервые встретился с
Дьяволом.
- Март, апрель, май... - мисс Сивилла принялась загибать пальцы. - Все
правильно. Семь месяцев. Вы уверены, что ни разу не обратились к ним?
- Чего ради? Ведь у меня не было на руках контракта.
- Ладно, посмотрим, что можно сделать, - задумчиво произнесла миссис
Сфинкс. Она позвонила в юридический отдел "Вельзевул, Белиал, Дьявол и
шабаш"; разговор состоялся краткий, но весьма оживленный.
- Они говорят, что договор был заключен 1 марта и скреплен
рукопожатием, - сообщила миссис Сфинкс, положив трубку. - Они говорят, что
обязательства, взятые ими на себя, всегда выполняют самым добросовестным
образом.
- Но откуда же я мог знать? Ведь контракта у меня на руках не было.
- Так вы ничего у них не просили?