"Джо Беверли. Ради твоей улыбки " - читать интересную книгу автора

непоколебимой уверенностью. - Лучше умереть!
- Какое высокомерие! - процедил Лайонел сквозь зубы. Он еле сдерживал
себя, так как жаждал этой женитьбы. - Учти, Нелл, лорд Деверил имеет
обыкновение добиваться того, чего хочет. Лучше бы ты проявила благоразумие.
- Благоразумие? - воскликнула она. - О чем ты говоришь! Попомни мои
слова, Лайонел, ответ - нет, и всегда будет - нет! Делай что хочешь - ничто
не заставит меня пасть так низко!
Она вновь задрожала от собственной смелости и вызова, брошенного
брату. Возможно, это было безрассудно, но Элинор ничего не могла поделать с
собой. Леденящий душу страх двигал ею. Перед ней возникло лицо лорда
Деверила с влажными губами и маленькими змеиными глазками. От него, должно
быть, пахло трупом. Ну уж нет! Жизнь, пусть даже под сомнительной
протекцией Лайонела, была все же предпочтительнее.
Ее размышления прервал легкий стук в дверь.
- Кто там?
- Я, миз Элинор, Нэнси. Принесла вам попить горяченького - как уснуть
иначе при таком шуме?
Голос мягкий, успокаивающий - во всяком случае, так показалось Элинор.
Нэнси была новой служанкой в доме - молоденькая, хорошенькая, не лишенная
природной смекалки, граничившей с хитростью. Она относилась к хозяйке с
уважением, а мысль о горячем питье ласкала слух. К тому же шанс заснуть
становился все призрачнее.
Элинор прошлепала босыми ногами по потертому ковру, дрожа от холода
даже в своей объемистой фланелевой рубашке, и осторожно приоткрыла дверь.
Нэнси стояла на пороге одна, рыжие волосы слегка растрепаны, в руках
фарфоровая чашка, прикрытая крышечкой.
- Спасибо. - Элинор взяла чашку. - Это ты очень умно придумала. - Она
всегда старалась отвечать добром на добро. - Лучше бы тебе не возвращаться
вниз.
Девушка покраснела, но ответила упрямым взглядом.
- Мне надобно делать, что хозяин велит. - По ее говору можно было
понять, что она лишь недавно рассталась с деревенской жизнью ради
возможности жить в городе.
- Как знаешь. - Элинор вздохнула. - В любом случае спасибо.
Она чувствовала свою вину перед такими, как Нэнси. Когда неминуемое
случится, ее выбросят вон, и одному Богу известно, что с ней будет.
Элинор осторожно заперла дверь и снова забралась в кровать. Ощущение
защищенности оказалось особенно приятным после холодного воздуха комнаты, а
аромат сдобренного пряностями молока приподнял ей настроение. Элинор
глотнула раз-другой. Как славно, кажется, в молоке есть немного рома.
Чуть-чуть приторно на вкус, но все равно приятно. Она выпила все до
последней капли и нырнула поглубже под одеяло.
Питье действовало расслабляюще, и она чувствовала, как подступает сон.
Крики и шум снизу больше не беспокоят ее. Она не знала, спит или нет, когда
легкий шорох проник в ее затуманенное сознание.
Высокая дверь, соединяющая спальню и гардеробную, вдруг со скрипом
отворилась.
К своему ужасу, Элинор обнаружила, что ее тело стало до невозможности
тяжелым и непослушным, а мозг словно окутало шерстяной ватой. Размытые
очертания комнаты плыли перед ее глазами, и как она ни моргала, пытаясь