"Ширли Басби. Полуночный маскарад [love]" - читать интересную книгу автора

Брат посмотрел на нее:
- Или до тех пор, пока ты не выйдешь замуж, моя дорогая.
Мелисса поморщилась:
- Я знаю. И черт с ним. Если Джошу не повезло в его делах, а отец
оказался таким неудачным плантатором... - Она махнула рукой.
Оба помрачнели. Два года - срок ожидания небольшой. И тогда деньги по
закону станут их. Но если каждый день приходится думать, не рухнет ли
крыша над головой, - то это слишком долго...
Мелисса тихо спросила:
- Как ты думаешь, мне следует принять предложение Джона Ньюкомба?
- Этой вороны? Да никогда, - взорвался Захарий. - Если ты не хочешь
выходить замуж за какого-то парня, то тебя никто не заставит этого
сделать. А его я просто не выношу, он...
Мелисса улыбнулась. Что бы она ни делала, Зак всегда был на ее
стороне. Но иногда она думала: а в глубине сердца не хотел ли он сам,
чтобы она вышла замуж? Конечно, ее замужество решило бы многие проблемы.
На какой-то миг девушка представила себе, что было бы, если бы это
случилось. Дядя Джош и тетя Салли не станут больше смотреть на нее с
упреком. Кредиторам будет заплачено. Они с Захарием смогут спокойно спать
по ночам, зная, что Уиллоуглен в безопасности. Появятся деньги на слуг, на
ремонт дома и всех хозяйственных построек...
Мелисса отвернулась от Захария и посмотрела в окно. Там виднелись
конюшни, тянувшиеся от высоких дубов, беспорядочно растущих на большом
участке, покрытом травой. Если бы с доверенностью все было в порядке,
можно было бы построить новые конюшни, ее любимец, породистый гнедой
жеребец, содержался бы в достойных условиях. В конце концов, разве не
Фолли спасает их от полного разорения? Разве не победы молодого жеребца на
соревнованиях в Вирджинии и Мэриленде в прошлом году спасли Уиллоуглен от
продажи со всем имуществом, вплоть до наковальни?
Горько улыбнувшись, Мелисса вспомнила, как весной 1809 года, вопреки
мудрым советам знатоков, Хью поехал в Англию покупать лошадей, взяв с
собой шесть лучших кобыл, чтобы случить их с породистым жеребцом. Он
мечтал возместить семье состояние, которое промотал, путем разведения в
Уиллоуглене превосходных скаковых лошадей. Но, как и большинство планов
Хью, его замысел не удался.
Многочисленные развлечения в Лондоне закружили его, и он растратил
все деньги, с которыми приехал. Вернувшись в Луизиану, он не только не
привез английских кобыл, которых собирался купить, но даже из своих
племенных привез только одну. Это была лошадь Мелиссы, по кличке Мундаст,
она происходила от Сан-Легер, победительницы 1795 года в Хамблтоне, и
внука Эклепса, одного из самых замечательных жеребцов тех лет.
Мелисса и Захарий разделяли мечты отца и с волнением ждали его в
Уиллоуглене, страстно желая увидеть новых лошадей, радуясь, что
когда-нибудь их животные достигнут уровня известной английской чистой
породы. Для них было настоящим ударом, когда они узнали, что результаты
предприятия свелись к одному жеребенку, которого вынашивала Мундаст. К
счастью, почти с самого рождения Фолли показал и скорость, и характер
своих известных предков, а мечта Хью перестала казаться столь уж
недосягаемой.
Тень сожаления набежала на лицо Мелиссы, из ее груди вырвался слабый