"Ширли Басби. Сердце обмануть нельзя [love]" - читать интересную книгу автора

На миг ее лицо опечалилось, волна сожаления охватила ее. Клод так и
не дожил до рождения внука в 1800 году. Она повторила:
- Ты бы гордился им.
Воспоминания о былом унесли Леони в прошлое. Ее жизнь от зачатия сына
до его рождения пронеслась мысленно перед ее взором. О, как она ненавидела
мысль о том, что отец ее ребенка - неизвестный мужчина!
В начале беременности у нее бывали моменты отчаяния и какой-то
бессильной ярости, похожей на острую зубную боль. Какая несправедливость!
Она, покинутая всеми, должна тайно избавиться от ребенка и все забыть!
Мука была невыносимой. Временами ей казалось, что она сойдет с ума.
Но когда ребенок впервые шевельнулся внутри нее, ярость утихла и
Леони постепенно пришла к мысли, что все случившееся - не вина будущего
существа, растущего во чреве. Первый крик новорожденного, прикосновения к
его беспомощному беззащитному тельцу переполнили сердце Леони волной любви
и нежности, которые разрывали грудь.
Ее замужество не получило большой огласки в Нью-Орлеане. Семейство
Сант-Андре в последние годы избегало общества, и только ближайшие соседи и
друзья были осведомлены о браке.
Смерть Клода, случившаяся вскоре после возвращения семьи в усадьбу
Сант-Андре, прекратила раз и навсегда все разговоры о неожиданном, почти
таинственном замужестве Леони. Время, прошедшее со времени смерти Клода и
рождения Джастина, не было легким. Основное, что руководило Леони в эти
годы, было страстное желание сохранить родной дом с сотней акров
окружающей его земли. Еще недавно усадьба Сант-Андре имела большую
плантацию площадью около двух тысяч акров. Эта земля хранила останки Клода
- упрямого высокомерного человека. Казалось, должны быть закончены все его
земные счеты. Но огромные долги, в которые влез при жизни такой опытный и
ловкий плантатор, как Клод, изумляли всех его друзей. Кредиторы настойчиво
требовали их погашения. Продав городской дом и две тысячи акров
плодородной земли, Леони смогла рассчитаться с наиболее крикливыми из них.
Первоочередные долги были погашены, но все еще требовалась
значительная сумма. И когда Леони была почти уверена, что осталась не
только без дома, но и без цента одна во всем мире, старый друг деда пришел
ей на помощь. Месье Эжен де ля Фонтане был ближайшим соседом. Он и Клод
вместе выросли. Скрывая переполнявшую его жалость, мсье Эжен тактично
предложил помочь выплатить остаток долга, чтобы сохранить усадьбу и часть
земель. Свою бескорыстность старый друг объяснял тем, что однажды муж
Леони вознаградит его, выкупив закладную. Поддержка де ля Фонтане была
спасением.
Джастин, Иветта, Леони и с полдюжины рабов, которые ни за что не
хотели уходить от хозяйки, переехали в усадьбу. Они обрабатывали землю с
восхода до заката солнца, пока их натруженные спины не деревенели, а руки
не теряли способность двигаться. Они сажали и убирали сахарный тростник
для продажи, чтобы купить соль, пряности, материал для одежды и обувь.
Усадьба возрождалась! Но, к несчастью, де ла Фонтане умер, и его
наследник Морис потребовал немедленной выплаты по закладным. Судьба
поместья вместе с ее обитателями опять оказалась в опасности. Грозила
конфискация всего имущества.
Сидя у могилы дедушки, задумчиво глядя в даль, Леони тяжело
вздохнула. Видит Бог, жизнь ее была трудна. Не оставалось никаких