"Ширли Басби. Вечные влюбленные " - читать интересную книгу автора

мягких светлых волос и фарфоровыми голубыми глазами, а также личиком,
которое могло бы соблазнить и святого. В тот сезон Мэрианн становилась
центром всеобщего внимания, куда бы она ни направлялась. Николаc был
совершенно очарован ею.
Молодой Шербурн в раннем возрасте покинул родовую усадьбу, начал
карьеру военного и провел несколько лет с сэром Артуром Уэллесли в Индии,
прежде чем оказался в Португалии. Он был намного опытнее и старше
большинства молодых людей, толпившихся вокруг "несравненной" Мэрианн. Но
даже в своем зрелом возрасте, - а ему было двадцать девять, - он почти
молниеносно попал в сети ее чар и принялся усердно ухаживать за юной
красавицей. Все знали, что родители Мэрианн рассчитывали, что девушка своим
замужеством восстановит богатство семьи, однако, несмотря на то что Николаc
не обладал состоянием, в последующие несколько недель шансы его на руку
белокурой Бланчард были выше, чем у всех остальных, а когда красавицу стали
видеть в его компании, в различных мужских клубах города, мало кто
сомневался в успехе Николаcа.
В то время у Николаcа не было ни состояния, ни титула, поскольку он
был младшим, вторым сыном лорда Шербурна, и единственное, что было открыто
для него, - карьера военного. Еще он мог стать священнослужителем: для
вторых сыновей это было чаще всего еще одной возможностью устроиться в
жизни, но эту стезю он не принимал во внимание. Ведь если Николаc и был
обделен состоянием, Господь благословил его очарованием, красотой и
мужественной внешностью, которая могла бы вскружить голову любой девушке. У
него были темные вьющиеся волосы, веселые черные глаза, широкие плечи и
стройные мускулистые ноги. Неудивительно, что все женщины были от него без
ума.
Джентльмены также находили его общество приятным, и многие поклонники
Мэрианн пришли к заключению, что раз уж кто-то должен жениться на красавице
Бланчард, то невозможно найти лучшего кандидата, чем лейтенант Николаc
Талмидж.
К несчастью, вскоре изысканное общество было взбудоражено неким
ископаемым, который был старше отца Мэрианн, - печально известным герцогом
Галливелом. Несколько недель подряд он цинично и расчетливо наблюдал за
воркованием Николаcа и Мэрианн и наконец решил положить конец всем этим
глупостям. Галливел не считал нужным скрывать, что как только кончится
траур по его покойной жене - бедному, попранному существу, которое все
ценили больше из-за богатства и воспитания, чем из-за красоты, - он женится
себе на радость. На этот раз богатство или даже воспитание не будут иметь
для него такого решающего значения: он уже исполнил свой долг и обеспечил
продолжение рода благодаря первой жене.
Богатый, могущественный и высокомерный, он очень быстро дал понять,
что если в этом сезоне красавица Бланчард и выйдет за кого-нибудь замуж, то
это будет он. Сэра Джорджа, отца Мэрианн, стали часто встречать в обществе
лорда Галливела. Когда стало известно, что красавица и ее семейство
собираются провести рождественские праздники во дворце герцога в Дербишире,
ставки Николаса стали трагически падать.
Николаc не мог поверить, что с такой легкостью оказался исключенным из
числа поклонников Мэрианн. Однако очень скоро стало очевидным даже для него
самого, что красавица решила выйти замуж по расчету: из-за богатства и
власти, которые приобретет как супруга герцога. И это будет для нее лучше,