"Жорж Блон. Индийский океан ("Великий час океанов" #3) " - читать интересную книгу автора

- Было в нем что-то от священника, - говорил о нем один из подчиненных,
по-видимому антиклерикал. - Быть может, по причине большого брюха и
гневного, хитрого и в то же время саркастического выражения глаз.
Черты лица шевалье де Сюффрена не потеряли изящества, хотя и затекли
жирком. У него был длинный нос с тонко очерченными ноздрями; из-за постоянно
приподнятых уголков рта его улыбка казалась хищной.
Сюффрен внимательно слушал министра. Его черные глаза поблескивали
из-под густых бровей. Изредка, когда брюхо мешало ему наклониться вперед, он
бросал на него яростный взгляд, как на заклятого врага.
- Господин шевалье, вам надлежит отплыть из Бреста на остров Франс в
самое ближайшее время. Там произойдет соединение с эскадрой графа д'Орва,
под чье командование вы поступите, поскольку он старше вас. Затем вы
совместно с ним уничтожите английский флот, крейсирующий в районе Кейптауна.
По пути нигде не задерживайтесь и не вступайте в бой с английскими
эскадрами, которые встретятся вам до соединения с графом д'Орвом.
Выслушав все наставления, шевалье де Сюффрен поклонился и, не сказав ни
слова, покинул кабинет министра. Через неделю шесть его судов отплыли из
Бреста. 16 апреля 1781 года на заре эскадра подошла к островам Зеленого
Мыса. На фалах адмиральского судна взлетает сигнал - приказ "Артезьену"
отправиться на разведку якорной стоянки Прая. (Прая - порт острова
Сантьягу.) Сюффрен решил пополнить запасы воды. Никаких осложнений не
предвидится, поскольку острова принадлежат нейтральным португальцам.
Через два часа на всех парусах возвращается "Артезьен". Он сигналит,
что на рейде стоят несколько английских судов.
Какие же мысли приходят в голову Сюффрена? Он их изложил в письмах к
кузине, в которых говорит о себе то в первом, то в третьем лице: "Я не знаю,
куда шли эти суда. То ли в направлении Кейптауна, то ли на север? Неважно, я
должен их уничтожить". Сюффрен помнит о наставлениях министра: "По пути
нигде не задерживайтесь и т. д." - и все же принимает решение атаковать
английские суда. Его девиз - уничтожать врага в любом месте и в любое время.
В 8.45 утра Сюффрен отдает приказ своему адъютанту:
- Велите вызвать людей на боевые места.
Изысканный стиль мало подходит для отдачи приказа, а Сюффрен намеренно
говорит либо очень грубо, либо на провансальском наречии, словно стремится
развеселить матросов-южан и шокировать офицеров-бретонцев. И одевается он
престранно: "Вместо штатной треуголки у него на голове крохотная фетровая
шляпа грязно-белого цвета. Он не пользуется ни пудрой, ни помадой, не носит
буклей, а только маленькую косичку, привязанную куском старой бечевки. На
нем поношенные башмаки и расстегнутые на икрах штаны из голубого полотна. Он
не носит ни камзола, ни галстука, а ходит в пропахшей потом рубашке из
грубой ткани с открытым воротом и закатанными до локтя рукавами". И,
несмотря на все это, у Сюффрена очень властный вид.
Схема морского боя у Прая очень проста: три корабля Сюффрена атакуют
застигнутых врасплох англичан на якорной стоянке (позже стало известно, что
английский командующий был на охоте), открывают продольный огонь, ведут его
полтора часа, наносят серьезные повреждения судам, разворачиваются и уходят
в открытое море!
Победа не полная, поскольку три корабля не последовали за Сюффреном.
- Они не поняли сигналов. А может, замыкающие суда не видели их, -
утверждают одни.