Глава 6. Новый круг

Кеннет Мур, мой непосредственный начальник в совете, позвонил из Лондона - сказать, что у него для меня новое задание. В окрестностях Монреаля обнаружили кошку с перерезанным горлом. Члены совета опасаются, что какой-то ковен мог провести кровавый ритуал, который был запрещен еще в девятнадцатом веке.

Столько шума из-за одной дохлой кошки! Это же просто смешно, я так и сказал Кеннету. Я объяснил ему, что мне нужно остаться здесь, что у меня еще много незаконченных дел. Наконец он согласился, напоследок предупредив, что нельзя позволять эмоциям брать верх над разумом.

Атар рассмеялась, когда я передал ей этот разговор.

- Слишком поздно, - сказала она.

Почему- то мне показалось, что она имеет в виду не только Кэла и Селену.

Джиоманах

Я до утра не сомкнула глаз. Стоило мне закрыть их, как передо мной вновь вставали лица Селены и Кэла. Уже перед самым рассветом я встала, решив заняться математикой, и сделала все задания на неделю вперед. Единственное, что не давало мне удариться в панику, - это мысль, что темная магия, с которой я столкнулась сегодня ночью, направлена не на меня.

Я понимала, что мне придется рассказать об этом Хантеру, но мне не хотелось ждать до вечера, когда все соберутся на круг. Я направилась в холл - позвонить.

Мэри- Кей брела в ванную. Заметив меня, она вытаращила глаза.

- Что-то ты сегодня рано, - удивилась она. - У тебя есть шанс в кои-то веки позавтракать как человек, сидя за столом.

- Встать-то я встала, а вот проснуться еще не успела, - предупредила я.

Набирая номер Хантера, я надеясь, что они со Скай тоже ранние пташки.

Телефон не отвечал. Автоответчик не работал. Я бросила трубку. Где их черти носят в такое время?

К счастью, Мэри-Кей списала мое ворчание на дурное настроение, что по утрам для меня обычное дело, и не задавала мне дурацких вопросов. «Не дергайся», - велела я себе. Конечно, может, Селена с Кэлом и вернулись в город, но ты найдешь способ встретить их во всеоружии.

Поскольку я уже встала, мы с Мэри-Кей отправились в школу рано. Она никак не могла прийти в себя: ведь обычно ей приходилось чуть ли не на себе тащить меня к машине. Подумав немного, я решила, что воспользуюсь этой возможностью, чтобы разузнать, что думают остальные члены Сиррэса по поводу того, что наш ковен возглавит Хантер.

Пока мы ехали, взгляд Мэри-Кей был прикован к моему лицу. Неужели она что-то почувствовала?

- Может, хочешь поговорить об этом прямо сейчас? - нерешительно предложила она.

Я тяжело вздохнула. Меня и без того мучила совесть, что я не рассказала ей обо всем. Но я еще не была готова к этому разговору. Вывернув руль, я загнала свою Das Boot на стоянку.

- Потом. Обещаю. Понимаешь, мне трудно говорить об этом. Дело в том, что Кэл оказался… словом, он оказался не тем, за кого я его принимала.

Высказаться более уклончиво было, по-моему, просто невозможно. Сестра вздохнула:

- Может, это проклятье Роулендсов, когда дело касается парней?

Бывший бойфренд Мэри-Кей Бэккер как-то раз вознамерился силой овладеть ею. Я рассвирепела до такой степени, что почувствовала себя настоящей ведьмой и врезала ему огненным шаром, даже не подумав, чем это может для него кончиться. Однако тот случай не помешал Мэри-Кей простить его. К счастью, когда это повторилось, она справилась сама. Бэккер исчез из ее жизни, как мы все надеялись, навсегда.

- А как же мама? С ней-то все в порядке, - напомнила я.

- Ну она-то ведь не из Роулендсов, - угрюмо возразила Мэри-Кей.

- Это уж точно, - согласилась я, и вдруг непонятно почему на меня напал смех. Мы хохотали до слез, пока у нас не заболели бока. - Знаешь, я рада, что ты моя сестра, - прошептала я.

- Взаимно, - сказала Мэри-Кей. Тут к машине подбежала ее подруга Джейси, в своей ярко-розовой лыжной куртке, похожая на молочного поросенка.

- Мэри-Кей! - завопила она, барабаня в окно. - Ты не поверишь! Знаешь, с кем гуляет Дайана Д'Алессио?

- Секунду, - бросила ей Мэри-Кей, потом повернулась ко мне. - Поговорим позже, хорошо?

- Угу, - буркнула я.

Мэри- Кей и Джейси побежали через обледеневшую стоянку к школе. Я прихватила с заднего сиденья свой рюкзак и последовала за ними.

Войдя в здание из красного кирпича, я направилась к лестнице, ведущей в подвал, где по утрам, особенно если было холодно, обычно собирался наш ковен. Дженна и Шарон были уже там. Рядом с ними сидел Итан. Мэтта, бывшего приятеля Дженны, я не заметила. Впрочем, и Робби тоже.

- Привет, - кивнула я.

Шарон взглянула на меня, и на ее лице появилось явное облегчение.

- Морган, это ты? С тобой все в порядке? Робби рассказал о том, что случилось в воскресенье вечером.

- Да. Все нормально. - Я села на ступеньку рядом с Дженной.

- Я чуть с катушек не съехал, когда узнал! - покачал головой Итан. - Просто не верится! И как это я его проморгал? Не заметил, что он опасен?

- Мы все проморгали, - содрогнувшись, прошептала Шарон.

Итан ласково обхватил ее за плечи. Дженна задумчиво заправила за ухо прядь длинных светлых волос.

- Я чувствую себя полной идиоткой! - пожаловалась она. - Надо же! Как он отвел нам глаза! Ну артист! И все ради того, чтобы покончить с тобой!

- Странно, но мне до сих пор кажется, будто во многих случаях он тем не менее ничуть не кривил душой, - задумчиво протянула я и тут же разозлилась на себя. Похоже, у меня философия типичной жертвы, решила я. - Правда, в своем стремлении прикончить меня он тоже был потрясающе искренен, - поправилась я. - Итак, теперь мы знаем, что у Викки есть и темная сторона, а Кэл и Селена занимаются черной магией.

Итан, вскочив, сунул руки в карманы джинсов.

- Знаете, а вот мне всегда нравилась в Викке как раз та ее часть, где есть возможность чувствовать себя частью Вселенной, когда ты можешь понять, что ты есть на самом деле. Но эта ее темная сторона… Черт, даже мороз по коже!

- Думаю, никто из нас не понимал, во что мы ввязались, когда Кэл основал Сиррэс, - вздохнула я. - И вот теперь пришла пора решать, что делать дальше.

- Ты в курсе, что Хантер хочет возглавить наш ковен? - спросила Дженна.

Я кивнула:

- Он сам сказал мне вчера вечером. И как вам эта идея?

- Как-то все это странно, - протянула Дженна. - То есть я хочу сказать - ведь придумал-то все это Кэл. И для меня лично ковен настолько тесно связан с Кэлом, что я даже не представляю, как может быть иначе. И вообще непонятно, с чего это Хантеру захотелось возглавить его. Он ведь нас совсем не знает.

- Он боится, что мы попадем под влияние темных сил, стремится защитить нас от них, убедиться, что никто не окажется их жертвой. Во всяком случае он так сказал, - заметила Шарон и, улыбаясь, добавила: - У него такой сексуальный британский акцент.

- Эй! - возмутился Итан. - А как насчет моего сексуального акцента?

- Похоже, Хантер знает, о чем говорит, - вмешался Мэтт. - Да и неудивительно - ведь он занимается такими вещами куда дольше, чем все мы, вместе взятые. Конечно, он ненамного старше нас, но он выглядит… Не знаю… взрослее, что ли.

- Это все из-за его акцента, - хмыкнул Итан, шутливо пихнув Шарон в бок. - Это из-за него он кажется старше.

- Перестань! - расхохотавшись, бросила Шарон.

- Ты прав, - согласилась я.

Хантер действительно выглядел старше своих лет. Может, из-за того, через что ему пришлось быстро повзрослеть.

- А мне так нравились круги Кэла, - мечтательно протянула Шарон. - Он всегда вел себя так сдержанно и вместе с тем… понимаете, чувствовалось, что он тебя одобряет.

- А я на нашем последнем круге почувствовала себя настоящей ведьмой, - согласно кивнула Дженна. - А вообще даже интересно, как получится у Хантера. Можно будет сравнить.

Прозвенел звонок, и Дженна поспешно вскочила на ноги. - Одно я знаю точно - в ковен Скай я не пойду, - решительно заявила она.

Мы все понимали, что она хочет этим сказать. Как и Бри, Рэйвин Мельцер входила в ковен Скай. Рэйвин из кожи вон лезла, чтобы очаровать Мэтта, строила ему глазки и все такое, и Мэтт, похоже, уже пал жертвой ее чар. Так что четырехлетний роман Дженны и Мэтта явно близился к финалу.

- Думаю, мы просто обязаны дать ему шанс, - решительно объявила Шарон.

- Да, - кивнул Итан. - А если нет, то мы можем с таким же успехом просто распустить ковен.

Я даже немного позавидовала им, честное слово. Счастливые люди - не понравится им чем-нибудь Викка, и они могут просто бросить ее, как какой-то надоевший школьный кружок. У меня же выбора не было. Викка сама выбрала меня - точно так же, как и я ее.

Мне хотелось приехать к Скай и Хантеру пораньше - рассказать о том, что я почувствовала накануне ночью, но в темноте я пропустила нужный поворот и выехала из города, причем даже не сразу это заметила. Так что к тому времени, как я припарковалась возле их дома, было уже около семи, а по количеству машин, стоявших возле дома, я догадалась, что приехала последней. Я затолкала Das Boot в узкую щель между «Короллой» Дженны и «Жуком» Робби и по узкой дорожке двинулась к дому.

Должно быть, Хантер почувствовал мое появление заранее, потому что дверь распахнулась еще до того, как я ступила на крыльцо. У меня перехватило дыхание - именно так он являлся мне во сне: золотистый луч разрезал тьму вокруг, и Хантер со сверкающим нимбом на голове вышел мне навстречу, точно прекрасный ангел из сказки. Я поморгала, стараясь стряхнуть наваждение. Хантер улыбнулся мне, и неизвестно по какой причине это меня отрезвило. «Скорее уж не ангел, а мальчик с рекламы какой-нибудь выпивки», - сердито одернула я себя. И очень вовремя - замечтавшись, я поскользнулась и едва удержалась на ногах. «Вот было бы зрелище, если бы я ткнулась носом в сугроб прямо у него на глазах», - угрюмо хмыкнула я про себя.

- Заходи, - кивнул он.

- Морганита! - Из-за спины Хантера высунулся Робби. - Ты уж поосторожнее! Тут просто настоящий каток.

- Уже имела удовольствие убедиться в этом раньше, - пробормотала я, окончательно смешавшись.

Хантер посторонился, пропуская меня, и я оказалась в гостиной. Шарон и Итан вдвоем заняли всю оттоманку, непринужденно привалившись друг к другу спиной. Дженна и Мэтт, стараясь не встречаться взглядами, сидели в креслах.

Робби, плюхнувшийся на голубой бархатный диван, махнул мне рукой и похлопал по сиденью рядом с собой. Я почувствовала, что всем немного не по себе - наверное, из-за внезапного решения Хантера возглавить наш ковен. Думаю, наше смущение не укрылось от Хантера.

- А знаете, что меня сразу поразило в этой комнате? - бесцеремонно заявил Робби. - Не догадались? А вот я сразу заметил. Тут нет телевизора.

Хантер выразительно поднял одну бровь.

- У нас для этого просто нет времени, - отрезал он.

Намек был ясен - Хантер явно сразу хотел дать понять, что и у нас его скоро не будет. «Не очень удачное начало», - злорадно подумала я.

- А Скай дома? - спросила Дженна.

- Нет. Сегодня ее не будет, - ответил Хантер. Сегодня на нем была темно-синяя рубашка из джинсовой ткани и приспущенные на бедрах, довольно потертые черные джинсы. Я вдруг вспыхнула от смущения - не знаю почему, но мне внезапно вспомнилось, как он стоял в темноте возле моего дома… мне тогда еще показалось, что он хочет меня поцеловать. Это было всего три дня назад, но до этой минуты я не вспоминала об этом.

У меня загорелись щеки. «Господи, что за идиотские мысли», - обругала я себя.

Стоявший возле камина Хантер обернулся. Мы притихли.

- Добро пожаловать! Я признателен, что вы пришли сюда сегодня. Знаю, это было нелегко. Я догадываюсь, что, несмотря на несколько неожиданный и неприятный для всех поворот событий, вам нравилось то, как Кэл ведет ваш Сиррэс. У меня, естественно, совсем другой подход, - продолжал он. - Однако я постараюсь, чтобы Сиррэс оставался для вас родным - местом, где вы будете чувствовать себя уютно, куда вы всегда можете прийти открыто поговорить о том, что вас волнует, где вы сможете научиться управлять силой, которая есть в каждом из вас, и где магия станет для вас привычным делом.

На лице Шарон вспыхнула радостная улыбка. Я же невольно отметила про себя, насколько непринужденнее чувствовала себя при Кэле. Сейчас все это смахивало больше на дискуссионный клуб - естественно, с поправкой на то, что речь здесь шла о Викке.

- Итак, давайте начнем, - продолжал Хантер. - Если вы пройдете за мной…

Естественно, все без возражений прошли за ним и оказались в крохотной прихожей, которую накануне я просто не заметила. Вдоль стен до самого потолка тянулись книжные полки, сплошь уставленные пухлыми томами в матерчатых переплетах. Сквозь арочную дверь виднелась небольшая кухонька, где с потолка свешивались пучки сухих трав.

В конце коридора было сразу несколько двойных дверей. Мы оказались в длинной, узкой комнате, освещенной только свечами. В камине пылал яркий огонь. Мне показалось, что комната тянется через весь дом. Вся ее задняя стена представляла собой одно большое окно. Узкая дверь в углу, скорее всего, вела на крышу. Стекла слабо дребезжали, и снаружи доносилось приглушенное завывание ветра.

В самом конце комнаты виднелось нечто вроде алтаря, освещенного большим количеством свечей. В воздухе чувствовался сладковатый аромат ладана. В свете свечей мне удалось разглядеть раковину, чашу с водой, где плавали алые лепестки роз, какой-то бледно-голубой кристалл и каменную статуэтку женщины. Грубо обтесанная, с едва намеченными чертами лица, она тем не менее буквально излучала чувственную энергию. В ней с первого взгляда угадывалась Богиня. Даже беглого взгляда на фигурку было достаточно, чтобы почувствовать, с какой любовью ее делали. Я невольно покосилась на Хантера. Интересно, кто этот неизвестный скульптор? Может, он сам?

- А теперь, пожалуйста, встаньте в круг, - попросил Хантер.

Изысканная правильность речи и безупречные манеры выдавали в нем британца. И вновь острое чувство тоски по Калу кольнуло мне сердце… и уже в который раз я разозлилась, обозвав себя идиоткой за то, что никак не могу вырвать из сердца человека, едва не отправившего меня на тот свет.

Подавив вздох, я присоединилась к остальным. Хантер между тем кусочком мела очертил на полу круг. Теперь по одну сторону от меня оказался Робби, а по другую - Шарон, и я немного приободрилась. И все равно мне было как-то не по себе. Но отчего? Из-за опасности, которая исходит от Селены с Кэлом? Или же на меня так действует присутствие Хантера? Впрочем, я и до этого при нем чувствовала себя неловко, а во время круга особенно. И я невольно прикинула, как это будет выглядеть теперь, когда место Кэла занял Хантер.

Тем же кусочком мела Хантер начертил четыре руны, расположив их по четырем противоположным осям.

- Я выбрал их специально, поскольку это наш первый общий круг, - объяснил он. - Торн, открывающий врата, - для новых начинаний. Беорк - руна, обозначающая урожай. Ур - знак исцеления и перемен, он усиливает мощь любой магии. Эол - знак защиты.

У меня вдруг возникло странное и немного неприятное ощущение - точно тысячи невидимых бабочек у меня в животе разом затрепетали крылышками. Я поморщилась и сглотнула слюну, решив, что тут наверняка виновато мое воображение. В конце концов Хантер еще ничего такого не сделал.

- Вы не забыли принести камни, которые вам дал Кэл? - спросил Хантер. Увидев, как все закивали, он чуть улыбнулся. - Тогда, пожалуйста, сложите их в самый центра круга.

Все, кроме меня, послушно полезли в карманы. Когда в самом центре очерченного мелом круга образовалась кучка камней, Хантер, присев на корточки, начертил вокруг них пентаграмму, увенчав каждое острие символом, которые я никогда не встречала.

- Эти сиджилы (*оккультные знаки, символы для условного обозначения планет и созвездий) из другого, более древнего рунического алфавита, чем тот, которым мы обычно пользуемся, - объяснил он. - Они также служат для защиты и очищения и вдобавок помогут увеличить силу нашего заклятия. Я собираюсь использовать силу самого круга, чтобы очистить камни от темных сил, которые, возможно, владеют ими. Ну а теперь скажите, вы разучили основные дыхательные упражнения?

- Кэл нас учил, - ответил за всех Мэтт.

- Тогда давайте начнем, - кивнул Хантер. - И пусть круг Сиррэса всегда будет силен.

Мы все взялись за руки, и я снова услышала знакомый звук, когда серебряные браслеты Шарон звякнули друг о друга. Я сосредоточилась на дыхании, стараясь делать глубокий вдох - до самого желудка, задерживала его на пару секунд и только потом выдыхала. Постепенно я почувствовала, как расслабилась, и вскоре поймала себя на том, что дышу в унисон со всеми. Глубокие вдохи Хантера были самыми мощными. Дженна дышала тише всех.

Запрокинув голову, Хантер негромко запел. Это был простой речитатив, восхваление солнца и луны, Бога и Богини, мольба о том, чтобы они присоединились к нам, защитили нас от всех темных сил и злых мыслей, провели нас через последовательную смену времен года, через века. Голос его, низкий и звучный, звучал мягко, но в нем чувствовалась сила. Звук его завораживал. Я даже представить себе не могла, что в простом напеве может быть столько страсти. Один за другим мы присоединились к нему, и наши голоса слились воедино. Взявшись за руки, мы медленно двигались против часовой стрелки, и очень скоро я заметила, как изменились лица остальных. Они явно чувствовали то, что было недоступно мне… какое-то единение. Голоса постепенно становились все более звучными, словно таинственная, неведомая мне сила вливалась в них. А я, кровная ведьма, плоть от плоти Сиррэса, не ощущала ничего!

Я вдруг почувствовала на себе взгляд Хантера. Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться, погрузиться в себя, полностью раствориться в том, что происходило вокруг меня, ухватить кончик таинственной нити, которая ввела бы меня в мир магии… Но он ускользал от меня. Все попытки были безуспешны. И когда я уже готова была зарыдать от собственного бессилия, напев внезапно прервался.

- Не размыкайте рук, - услышала я голос Хантера. - Сядьте на пол.

Мы сели, скрестив ноги, по-турецки.

- Спасибо всем, - мягко сказал Хантер. - Получилось замечательно.

Лицо его просветлело, черты его смягчились - таким я его еще не видела. Можно было подумать, здесь, в Сиррэсе, его настоящее место. Я поймала себя на том, что даже ревную немного. Да и чего ж тут удивительного, ведь я сама впервые чувствовала себя в собственном ковене едва ли не незваной гостьей. Он обвел всех нас взглядом и вдруг спросил;

- Может, хотите поделиться мыслями?

Итан откашлялся:

- Это было… здорово. Просто невероятно! В книгах Викки говорится о Колесе Года. Так вот сейчас мне казалось, будто я… ну… словно все мы путешествуем на нем, всю свою жизнь.

- Да… - протянул Мэтт. - Словно я был тут, в комнате… и в то же время в каком-то ущелье.

- Точно! И я тоже! - благоговейно выдохнул Робби. - А мне казалось, будто я - это не я, а ветер в деревьях.

Хантер выжидательно глянул на Шарон.

- Ну, ничего такого я не почувствовала, - немного смущенно призналась она. - Просто впервые поняла, как сильно меня любят дома. Словно меня вдруг накрыла огромная волна любви, которой я раньше даже не замечала.

На губах Хантера вспыхнула улыбка:

- Тогда почему ты считаешь, что это не так уж важно?

- А ты, Дженна? - вмешался Робби. Дженна тихонько засмеялась:

- Я вдруг почувствовала себя невероятно сильной.

И вот настал мой черед - то, чего я так боялась. Что со мной, с тревогой спрашивала я себя. Может быть, все дело не во мне, а в Хантере? Как я смогу признаться, что не почувствовала вообще ничего? Любому придет в голову, что со мной что-то явно не так, коль скоро вся моя сила исчезла вместе с Кэлом. Я набрала полную грудь воздуха, стараясь успокоиться.

- Ладно, - Хантер встал. - В любом случае, у нас все получилось. Думаю, на сегодня хватит. Давайте встретимся в субботу.

Я онемела. Получается, он намеренно забыл обо мне!

Хантер принялся задувать свечи. Воспользовавшись этим, я незаметно подошла к нему.

- А я что - не считаюсь? - негромко спросила я. - Разве тебя не интересует, что почувствовала я?

Он удивленно воззрился на меня.

- Я и так могу сказать, что тебе не удалось вступить с нами в связь, - тихо сказал он. - Мне показалось, что тебе неприятно об этом говорить. Прости, если я чего-то не понял. Я вовсе не хотел тебя обидеть.

Я даже не знала, что на это сказать. Вообще говоря, он все отлично понял. И вот это-то как раз тревожило меня больше всего - то, как он мог безошибочно читать в моей душе, словно в открытой книге. И это было неприятно…

Хантер повернулся к остальным.

- В субботу мы займемся пентаграммой. Я объясню вам, как читать ее, как мысленно представлять ее себе. Посмотрим, что это вам даст.

Перед моими глазами вдруг возникла серебряная звезда, которую Кэл всегда носил на шее. По спине у меня пробежала дрожь.

- Можно встретиться у меня, - предложила Дженна.

- Отлично, - кивнул Хантер. - Спасибо всем.

Наверное, нужно было улучить удобный момент и сказать, что мне нужно кое-что рассказать ему наедине, но я не решилась. Просто не смогла. Я была в таком смятении, что ни о чем не могла думать. Прежде чем я успела собраться с мыслями, передо мной возник Робби. В руках у него была моя куртка.

- Слушай, а у тебя, случайно, нет какой-нибудь хорошей книги о пентаграммах? - поинтересовался он, когда мы были уже возле машины.

- Нет, - устало ответила я. - Сейчас нет.