"Бен Бова. Старатели ("Астероидные войны" #2) " - читать интересную книгу автора

что их жилище теперь гораздо просторнее. Комната, в которой они жили вместе
с Ларсом, на самом деле была слегка расширенным природным гротом. Стены, пол
и потолок отшлифовали и придали им квадратную форму. Комната была больше
жилого модуля "Старпауэра-1", однако везде летала пыль. В микрогравитации
Цереры при малейшем движении в воздух поднимались надоедливые мелкие серые
частицы. Когда они переедут на орбитальную базу, пыли там не будет, и это
радовало Аманду. Однако пока ничего по-настоящему чистого в квартире не
найти. Даже лежавшая в шкафах посуда всегда покрыта тонким слоем серого
налета. Каждый раз, вынимая посуду из шкафа, приходилось промывать ее
сильной воздушной струей. От пыли постоянно першило в горле и хотелось
чихать, поэтому Аманда, как и многие другие жители Цереры, носила
специальную гигиеническую маску.
И все же жизнь на Церере в отличие от корабля имела одно важное
преимущество - общество, компанию людей. Рядом были такие же старатели,
которые могли прийти в гости, поболтать. Можно встретить знакомых и соседей,
поздороваться, сказать "привет".
Коридоры, соединяющие помещения, были узкими и извилистыми; тоннели,
полные пыли. Пыль парила везде и повсюду. Однако в последнее время отношение
людей к неудобствам заметно изменилось. Витало невидимое всевозрастающее
оживление, характерное для наступающих новогодних праздников. Это радостное
ожидание Аманда помнила еще с детства. Орбитальная база постепенно росла;
она медленно вращалась в темном небе над астероидом и привлекала взоры сотен
людей, наблюдавших за ее строительством с помощью настенных экранов. "Мы
будем там жить! - говорил себе каждый обитатель Цереры, радостно предвкушая
предстоящее событие. - Будем жить в новом чистом доме!"
Когда Ларс впервые рассказал Аманде об идее строительства базы на
орбите, она испугалась радиации. Единственным плюсом жизни в толще астероида
был тот факт, что он защищал от солнечного и космического излучения.
Ларс убедил жену: базу оборудуют самой надежной защитой. Аманда лично
изучила все данные и удостоверилась, что жизнь на орбитальной базе будет
такой же безопасной, как и под поверхностью. Но только до тех пор, пока
действует магнитное поле.
Фукс снова отправился на базу вместе с Найлзом Рипли. Сейчас они
занимались системой рециркуляции воды, которая упорно не хотела
функционировать согласно намеченному плану. Аманда управляла работой в
офисе: обрабатывала заказы искателей и шахтеров на оборудование, проверяла
загрузку товаров на борт кораблей и своевременную доставку. Помимо прочего,
она вела финансовые дела. Шахтеры проблем не создавали: большинство людей
работали на ту или иную корпорацию. Таким образом, вся оплата автоматически
снималась с их счетов. С искателями дела обстояли иначе; они постоянно
находились в поисках подходящего для разработок астероида, своего джек-пота,
однако им тоже требовался кислород и продукты. По настоянию Ларса, Аманда
вела таблицу, где записывала их долги, ожидая того момента, когда покупатели
поймают свою удачу и смогут наконец расплатиться.
Удачу!.. Как только искатели находят подходящий астероид, им нужно
заключить сделку на добычу из его недр руды. Тогда-то они и понимают, что
будут удачливыми, если смогут хотя бы избежать убытков.
Цены на металлы и минералы постоянно то повышались, то понижались. В
последнее время - только понижались. Все зависело от того, как развивается
процесс искательства в Поясе и насколько ценны находки. Товарные биржи на