"Ли Брекетт. Дальний прыжок" - читать интересную книгу автора

Ли БРЭКЕТТ

ДАЛЬНИЙ ПРЫЖОК


Глава 1

Через пропасти между мирами из конца в конец Солнечной системы,
добираясь и до тех мест, где развитие человечества находилось в апогее, и
туда, где история робко трепетала, подойдя к самому краю, летели слухи.
Кто-то совершил его - Дальний Прыжок. Кто-то уже вернулся.
В барах тысячи портов об этом рассказывали космонавты. На улицах
бесчисленных городов об этом говорили прохожие. "Кто-то совершил его -
Дальний Прыжок, - совершил и вернулся назад. Эта последняя группа -
экспедиция Баллантайна. Говорят..."
Говорили массу всевозможных вещей, противоречащих одна другой,
фантастических, невероятных, мрачных. Но за словами стояли только слухи, а
за слухами - молчание. Молчание, подобное молчанию сфинкса, когда беззвучные
волны ночи катятся в вечность, омывая островок - Солнце. Слишком много
молчания. Именно к нему прислушивался Арч Комин после всех услышанных слов.
Кажется, самые упорные слухи шли вдоль линии между орбитами Плутона и Марса,
а вокруг Марса царило самое непроницаемое молчание.
Комин отправился на Марс.
Охранник у главных ворот сказал:
- Извините. У вас должен быть пропуск.
- С каких это пор? - спросил Комин.
- С позапрошлой недели.
- Да-а? Чего это вдруг стряслось с компанией "Кочрейн", а?
- Это не только у нас, это на всех корабельных линиях к Марсу. И вообще
много тут всяких ошивается со своими дурацкими вопросами. Если у вас есть
дело, так закажите пропуск по официальным каналам. Иначе - пеняйте на себя.
Комин быстро прикинул на взгляд высоту и размер запертых на замок
главных ворот, потом оценил прочную будку из стали и тяжелой стеклянной
массы, в которой скрывался часовой у приборного щитка.
- О'кей, - сказал он. - Это уже не твоя забота.
Он вернулся к машине, взятой им напрокат, забрался в нее и медленно
поехал назад по твердой полосе дороги, которая вела к новому, вполне
прозаическому и совершенно земному городу в четырех милях отсюда. Здесь, в
открытой марсианской пустыне, дул, поднимая пыль, сухой и холодный ветер, и
не было никакой радости в отдаленной красной линии горизонта, протянувшейся
под темно-синим небом.
В скором времени дорога разделилась на две, и Комин свернул на ту,
которая уходила от основной в сторону. Петляя, она вела к грузовым воротам
космопорта, который подобно распростертому на земле чудовищу возник перед
ним слева, с поднимающимися вверх группами зданий и со складами,
сосредоточенными на территории доков. С высокой сторожевой башни даже на
таком далеком расстоянии можно было разглядеть эмблему Кочрейнов, состоящую
из девяти планет.
На полпути от шоссе к воротам не видимый ни с той, ни с другой стороны
Комин замедлил ход и завел машину в кювет. Он вылез, оставив дверцу