"Ли Брэкетт. Исчезновение венериан" - читать интересную книгу автора

Ли БРЭКЕТТ

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ВЕНЕРИАН


Глава 1

Ветер дул ровно, не усиливаясь, не налетая внезапными шквалами, и силы
его хватало ровно настолько, чтобы еле-еле наполнять паруса обшарпанной
скорлупки и не спеша гнать ее по тихим морским волнам. Мэтт Харкер лежал у
румпеля, считал струйки пота, стекающие по его голому телу, и угрюмыми
тусклыми глазами поглядывал в темно-индиговые небеса. Из последних сил он
сдерживал бессильную злобу, что поднималась у него в горле, как горькая
отрыжка.
Море - венерианская жена Рури Маклерена называла его морем Утренних
Опалов, - черное, пронизанное яркими подводными огоньками, чуть слышно
плескалось за бортом корабля. Небо низко нависало над ним. Толстое облачное
одеяние Венеры навсегда скрыло Солнце от изгнанников-землян, и теперь они
почти забыли, как выглядит великое дневное светило. На горизонте синий мрак
рассеялся, и узкая светлая полоска протянулась там, где небо сливалось с
морем. Две тысячи восемьсот человек, экипажи двенадцати кораблей,
чувствовали себя безнадежно заплутавшими на долгом пути между рождением и
смертью.
Мэтт Харкер глянул на парус, затем на кормовой фонарь идущего впереди
корабля. В туманном сиянии, которое не угасает на Венере даже ночью, было
отчетливо видно его лицо, изможденное, осунувшееся, покрытое морщинами и
шрамами - наследством той жизни, когда желаешь и не имеешь, умираешь, но не
становишься мертвым. Харкер был тощим, жилистым, невысоким человеком со
змеиной уверенностью в движениях.
Кто-то осторожно пробрался к нему, обходя спящих, чьи тела устилали всю
палубу. Харкер равнодушно кивнул подошедшему:
- Привет, Рури.
- Привет, - ответил Рури Маклерен и сел.
Он был молод, наверное, вдвое моложе Харкера. На его лице, очень
усталом, все еще светилась надежда. Некоторое время он сидел, ничего не
говоря и никуда не глядя, а затем спросил:
- Ради Бога, скажи, Мэтт, на сколько нас еще хватит?
- Экая важность, парень! Что, терпение лопается?
- Не знаю. Возможно. Когда мы где-нибудь остановимся?
- Когда найдем место, где можно остановиться.
- А есть ли такое место? По-моему, судьба преследует нас с самого моего
рождения. Вечно что-нибудь да не так. То набеги туземцев, то лихорадка, то
скверная земля... Нет нам покоя. Но должно же это когда-нибудь кончиться?
Можно ли выжить в таких условиях?
- Я предупреждал тебя: не заводи малыша! - заметил Харкер.
- При чем тут мой ребенок?
- Ты начал беспокоиться. Малыша еще нет, а ты уже тревожишься.
- Конечно, тревожусь.
Маклерен обхватил голову руками и выругался. Харкер понимал, что его
собеседник с трудом удерживается от крика.