"Шелли Брэдли. Только соблазн ("Строгая" #1)" - читать интересную книгу автора

- Действительно, дорогая, она у меня уже несколько лет, а я все не
устаю удивляться, как же я удачно ее купила, - сменила гнев на милость Эдит
и вернулась к прерванному было разговору: - Но не будем тратить время на
пустяки. Ты лучше расскажи, что за посетитель к тебе приходил.
Мэдди, прекрасно зная, что тетя истерзает ее бесконечными расспросами,
но в конце концов выпытает у нее все, решила ничего не скрывать.
- Э-э... в некотором смысле это бьит кредитор.
- Что ты имеешь в виду, дорогая?
- Ко мне приходил Брок Тейлор, - со вздохом призналась Мэдди.
Ошеломленная, тетя Эдит на какое-то мгновение потеряла дар речи. - Брок
Тейлор?! Этот твой Брок...
- Он самый, - поспешила перебить ее Мэдди, не давая тетушке завершить
язвительную тираду. - Он выкупил все оставшиеся долги Колина и сказал, что
простит их при одном условии - если я выйду за него замуж.
- Потрясающе! - воскликнула тетя Эдит, всплеснув руками и расплывшись в
улыбке. - Когда свадьба, дорогая?
Мэдди ушам своим не поверила, по телу побежали мурашки.
- Тетя Эдит, я не могу выйти за него замуж. Вы знаете, как он со мной
поступил. А сейчас с моей помощью хочет проложить себе путь в высший свет.
Весьма умно, хотя и цинично.
- А если ты ему откажешь?
Мэдди потянулась за чашкой и стала сосредоточенно наливать себе чай. Ей
до смерти не хотелось делиться своими бедами с Эдит и Вимой.
- Если я откажусь, он грозится засадить меня в долговую тюрьму, но я...
- Какой кошмар! - ахнула тетя Эдит, вполне искренне придя в ужас от
услышанного.
- Но я решила по-другому, - продолжила Мэдди сквозь стиснутые зубы. - Я
найду способ погасить долги. Я не вынесу брака с таким безжалостным
негодяем.
Колин в этом отношении был весьма изобретателен - льстивые обхаживания
внезапно сменялись ледяным молчанием на протяжении нескольких дней, нелепые
обвинения, мерзкая клевета. В постели он обзывал ее ледышкой, а
распалившись, не стеснялся в прозвищах, повергавших ее в стыд и бессильную
ярость. В конце концов долго сдерживаемая злоба прорвала все преграды, и
однажды ночью он ее избил. Она могла поклясться чем угодно, что до сих пор
время от времени чувствует у себя на горле его толстые пальцы, а ребра и
живот взрываются болью от его кулаков. Колин постоянно унижал ее. Женившись
на Мэдди, Колин знал, что она его не любит. Он клялся и божился, что брак их
будет счастливым. По наивности Мэдди ему поверила. Два кошмарных года и одна
страшная ночь убедили ее в обратном. Внезапная смерть мужа спустя неделю
после того, как он ее избил, принесла молодой женщине избавление. Мэдди
решила, что никогда не выйдет замуж, поскольку закон превращает женщину в
рабыню мужчины. Вступив в брак с Броком, человеком, который уже показал себя
во всей своей неприглядной красе, она совершит непоправимую ошибку. Если же
он узнает правду про Эми...
Тогда да поможет ей Бог!
- Милочка, где же ты найдешь средства, чтобы с ним рассчитаться? У нас
нет таких денег. Так что тебе придется выйти за него замуж.
Мэдди вздрогнула.
- Вы предлагаете мне выйти замуж за человека, который бросил меня на