"Ребекка Брэндвайн. Море любви" - читать интересную книгу автора

Разные шутки по-разному влияют на наши привязанности.

"Даниэль Деронда". Джордж Эллиот


Пембрук Грандж, Англия, 1832 г.
Гораздо позже, когда я начала задумываться обо всем происшедшем, мне
показалось, что можно было бы избежать всех этих неприятностей и горестей,
если бы родители поинтересовались моим мнением о помолвке. Я бы сказала им,
что люблю не Джеррита Чендлера, а его младшего брата, Николаса.
Но, к сожалению, когда я родилась, никто не спросил о моем отношении к
помолвке, а к тому времени, когда достаточно повзрослела, чтобы иметь право
голоса, было слишком поздно: меня уже обещали Джерриту.
Вам, может быть, покажется странным, что в то просвещенное время со
мной поступали так старомодно. Ведь, обычно, благородные девушки, едва
окончив школу, дебютировали во время сезона в Лондоне, и уже здесь на балах
и ужинах, проводимых в аристократических домах, они знакомились с множеством
подходящих холостяков, в надежде найти себе мужа и устроить свое будущее.
И, хотя моя мать была внучкой графа Шеффилда, этот пьяница и
расточитель промотал все состояние задолго до своей смерти и равнодушно
оставил маму и ее родственников.
Ее же мать, моя бабушка Тиберия Чендлер Шеффилд, к тому времени
овдовела. Мой дед, сын графа Шеффилда, благородный и уважаемый, погиб в
железнодорожной катастрофе в результате дурацкого пари. Никто об этом
никогда не говорил. Без сомнения, делалось это лишь для того, чтобы пощадить
чувства бабушки Шеффилд. Когда она говорила о нем, черты ее лица смягчались,
а глаза наполнялись слезами. Лично для меня смерть деда не была такой уж
большой потерей, потому что я не знала его, но было ясно, что этот человек
был таким же бесхарактерным, как и остальные члены его семьи. Он оставил
бедную бабулю Шеффилд с двумя детьми (моей матерью Сарой и ее старшим
братом, дядей Эсмондом) совершенно без гроша. Моей бабке ничего не
оставалось делать, как погоревать, собрать свои пожитки и вернуться из
Лондона в Хайклифф Холл, к своему старшему брату, баронету сэру Найджелу
Чендлеру.
Мой двоюродный дед Найджел, черствый, бессердечный человек, не был
склонен обременять себя бабушкой Шеффилд с двумя детьми. Но он помнил о
своих обязанностях и все же позволил им поселиться на близлежащей ферме,
которая принадлежала ему. Вот таким образом моя семья и поселилась в Пембрук
Грандж.
Все это, конечно, произошло задолго до моего рождения и никаким образом
не связано с моей помолвкой, но к этому-то я постепенно и перехожу в своем
рассказе.
Через несколько лет, дед Найджел, вдовец, женился во второй раз. Его
невеста, Гвинет Уэлсли Прескотт, была вдовой морского капитана Бродерика
Прескотта, которому она родила двоих детей, Веллесли и Джулиану. Таким
образом, у деда Найджела теперь стало шесть юных иждивенцев. От первого
брака у него была дочь Мэгги, кроме того, дед являлся опекуном своего
племянника Драко Чендлера, незаконнорожденного сына его покойного брата
Квентина и бабули Шеффилд.
Дети росли вместе, они были примерно одного возраста, и, так или иначе,