"Дэвид Брин. Почтальон" - читать интересную книгу автора

крупа, приобретенная в одной деревеньке в Айдахо в обмен на песенки и
рассказы, пригоршня окаменевшей карамели, которую он раскопал в стальном
брюхе ограбленного еще до него автомата.
"Черт с ней, с карамелью, - думал Гордон, выуживая из пепла свою
сломанную, безнадежно загубленную зубную щетку. - Но зачем им понадобилось
делать еще и _э_т_о_?"
Ближе к концу Трехлетней зимы, когда остаток его взвода все еще
защищал хранилища сои в Уэйне, штат Миннесота, выполняя давний приказ
правительства, о котором никто не слыхивал уже много месяцев, пятеро его
товарищей скончались от ураганного воспаления ротовой полости. Они погибли
страшной, бесславной смертью, и никто не мог сказать, чем была вызвана
инфекция - бактериологическим оружием или холодом, недоеданием и полнейшим
отсутствием элементарной гигиены. С тех пор боязнь гнилых зубов неотступно
преследовала Гордона.
- Мерзавцы! - прошипел он, отбрасывая бесполезную щетку. Напоследок
он еще раз пнул ногой кучу хлама. Ничего такого, что заставило бы его
задержаться тут, так и не попалось на глаза.
"Не тяни! - одернул себя Гордон. - Марш! Вперед!"
Сперва он ковылял медленно, но потом обрел второе дыхание и двигался
вниз по склону, заросшему сухим лесом, стремительно и бесшумно.
Коренастый предводитель шайки пообещал зажарить его на ужин при
следующей встрече. В начале эры всеобщего упадка каннибализм стал
распространенным явлением; вдруг в здешних горах люди приохотились к вкусу
"постной свининки"? И все же он обязан внушить бандитам, что с человеком,
которому нечего терять, следует считаться.
Преодолев с полмили, Гордон уже изучил их следы: двое обуты в
мокасины из оленьей шкуры, у троих - ботинки на добротной довоенной
подошве. Шайка двигалась не спеша, и настигнуть ее не представляло особого
труда.
Впрочем, у Гордона сложился иной план. Он вспомнил свое утреннее
восхождение, когда шел тем же путем, но в противоположную сторону. Тропа
здесь извивается, уходя на север и постепенно утрачивая крутизну; сперва
она ведет по восточному склону, а потом сворачивает на юго-восток,
спускаясь в лежащую внизу пустынную долину. Почему бы ему не срезать
повыше и не пересечь склон? Тогда он бы смог обрушиться на бандитов до
наступления сумерек, пока они не ожидают никаких неприятностей. Только бы
найти проход...
Тропа уходила под уклон вместе с удлиняющимися тенями, туда, где
простирались пустыни восточного Орегона и Айдахо. Либо вчера, либо этим
утром ничего не подозревающий Гордон, вероятно, попался на глаза часовым,
выставленным шайкой, поэтому они преспокойно настигли его, когда он разбил
лагерь. Где-то тут, неподалеку от тропы, должно находиться их логово...
Даже при его хромоте Гордону удавалось двигаться бесшумно и быстро -
в этом мокасины по крайней мере превосходили ботинки. Скоро до его ушей
долетели голоса.
Шайка! Бандиты посмеивались, обмениваясь шуточками, слышать которые
Гордону было нестерпимо больно. Дело не только в том, что они глумились
над ним. Бессердечная жестокость теперь стала неотъемлемой частью жизни;
не находя в себе сил смириться с ней, Гордон по крайней мере сознавал, что
лично он представляет собой осколок XX века, занесенный в одичавшее