"Шарлотта Бронте. Эшворт" - читать интересную книгу автора

Шарлотта Бронте

Эшворт

Глава I

Долгая праздность моего пера, ранее часто пускавшегося в ход, вселяет в
меня ощущение, что стиль мой несколько утратил легкость. Не могу я и мыслить
столь упорядоченно, как прежде. Я хотел бы также пожаловаться на ослабевшее
воображение, ибо теперь я не в состоянии, как раньше, узреть умственным
взором картину во всей ее яркости. Желание вернуть утраченные способности
побуждает меня снова попытать силы в нелегком труде сочинительства. А кроме
того, существует некое предание, подробности которого мне известны со слов
разных людей и которое мне хотелось бы вместить в рамки того, что называется
повестью, дабы имена и события не выветрились окончательно из моей памяти. Я
услышал рассказы об интригующих меня происшествиях давно, но доходили они до
моего слуха постепенно. Эти события и персонажи, о которых я поведу речь,
стали уже предметом многих легендарных историй, которые рассказывают друг
другу у веселого огня домашних очагов.
Несколько лет назад в нашей сельской местности пользовался большой
известностью мистер Эшворт, однако в йоркширском округе Вест-Райдинг, где
главным образом протекала его коммерческая деятельность, история его личной
жизни остается тайной за семью печатями и поныне. Дело в том, что родом он
из Южной Англии, и в одном из тамошних графств, кажется в Хэмпшире, он был
известен как глава видного семейства и владелец большого имения. Его
унаследованный от предков особняк, как я слышал, являл собой живописное
зрелище: большой, старинный, где была не одна овеянная романтикой комната,
обитая темными дубовыми панелями. Дом облагораживали картинная галерея и
величественная церковь. Любой, кто пожелает предпринять поездку в Хэмпшир,
еще сможет увидеть сей дом, хотя он находится в отдалении от городов и
проезжих дорог и надежно укрыт от любопытных взглядов густой листвой
великолепного парка.
Александр Эшворт, эсквайр, о котором я веду речь, был сыном джентльмена
не слишком приятного нрава. Все соседи, и высокородные, и низкого звания,
богатые и бедные, не любили его до крайности. Местные аристократы ненавидели
Эшворта-отца за чрезвычайное высокомерие, явную склонность к радикализму в
политических взглядах и диссидентство в религии, потому что он хотя и
посещал церковь, но был заядлым унитарием. Что касается людей скромного
происхождения, то ведь суровый мировой судья и скупой землевладелец вряд ли
мог пользоваться у них большой любовью. И, однако, мистер Эшворт-старший был
человеком умным и влиятельным. Он всегда был способен, в случае местных
выборов, оказать значительную помощь той стороне, которой намеревался
покровительствовать.
Воинствующие политики и люди, которых яростно ненавидят чужие, нередко
пользуются большой любовью в собственных семьях. Мне известны среди них
добрые мужья и нежные отцы, почему создается впечатление, что сердечное
тепло, которое они так скудно отмеряют посторонним, они с тем большей
щедростью и приятными последствиями изливают на собственных чад и
домочадцев, хотя, наверное, можно утверждать, что в такой ограниченной
узкими рамками благожелательности есть определенная толика эгоизма. Однако