"Терри Брукс. Колдовское зелье (Хроники Заземелья #5)" - читать интересную книгу автора

самой красивой из всех известных ему женщин, и красота ее была не только
внешняя, но и внутренняя. Она была для него той великой любовью, что он
потерял со смертью Энни там, в прежнем мире, - событие, которое он теперь
едва помнил, так давно это, кажется, было. Ивица являлась для него
партнером на всю жизнь, которого он уже и не мечтал обрести вновь,
существом, придававшим ему силу, наполнявшим его радостью и вносящим
порядок в его жизнь. В дверь спальни постучали.
- Ваше Величество? - раздался резкий и взволнованный голос Абернети. - Вы
проснулись?
- Проснулся, - ответил Бен, продолжая прижимать Ивицу к груди и глядя
поверх ее склоненной головки.
- Прошу прощения, но мне необходимо с вами поговорить, - произнес из-за
двери Абернети. - Немедленно.
Ивица выскользнула из объятий Бена и быстро накинула на себя длинный белый
халат. Бен подождал, пока она оденется, и открыл дверь. Абернети,
переминаясь, стоял под дверью, тщетно пытаясь скрыть нетерпение и
растерянность. И то, и другое ясно читалось в его глазах. Вообще-то у
собак всегда несколько обеспокоенное выражение глаз, и Абернети, хоть и
был собакой лишь внешне, не являлся исключением. Он напряженно стоял в
своей багряной, расшитой золотом ливрее - официальной одежде придворного
писца, - и пальцы его рук (единственное, что осталось в нем от человека
после превращения в лохматого пшеничного терьера) нервно теребили
пуговицы, будто проверяя, все ли на месте.
- Ваше Величество. - Абернети приблизился к Бену, чтобы говорить как можно
тише. - Прошу прощения, что врываюсь к вам с утра пораньше, но у ворот
стоят два всадника. Судя по всему, они прибыли, чтобы бросить вам вызов.
Они отказываются назвать себя кому бы то ни было, кроме вас, а один даже
швырнул перчатку на середину моста. Они ждут вас.
Бен кивнул, перебирая в уме варианты вразумительных ответов:
- Сейчас буду.
Закрыв дверь, он начал быстро одеваться, одновременно пересказывая Ивице
суть дела. Вызов в виде брошенной перчатки звучит смешно для человека
двадцатого столетия на Земле, но в Заземелье в этом вовсе не было ничего
смешного. Правила поединка здесь соблюдались строго, и когда кому-то
бросали перчатку, то двух мнений быть не могло. Брошен вызов, и он требует
ответа. Даже король не может проигнорировать этого. А возможно, подумал
Бен, натягивая сапоги, в особенности король.
Он поднялся и оправил тунику, на миг коснулся медальона, висевшего на шее,
- символа власти, защитного талисмана. Если брошен вызов, то его примет
рыцарь по имени Паладин, защищавший всех королей Заземелья с начала
времен. С помощью медальона короли призывают Паладина, который на самом
деле является альтер эго самого короля. Поскольку Бен как бы переходит в
тело и мозг Паладина, когда тот ведет сражение, то на некоторое время
перевоплощается в рыцаря, становясь своим вторым "я". Бен далеко не сразу
разобрался в истинном происхождении Паладина. И еще больше времени у него
ушло на то, чтобы переварить эти сведения.
Он выпустил медальон. На эту тему можно будет поразмышлять позже, если это
действительно вызов на бой, если понадобится Паладин, если угроза не
вымышленная, если, если, если...
Бен вышел из спальни, взял Ивицу под руку и направился к воротам. Они