"Сандра Браун. Потаенное пламя [love]" - читать интересную книгу автора

- Многие годы они переписывались, но последние десять лет или около
того письма стали приходить нерегулярно. И вот на обратном пути из
Нью-Йорка, где он был по делам, Бен решил навестить старого друга.
- Сколько времени вы живете со своим опекуном? Может быть, он
проявляет излишнее любопытство? Он не хотел ее обидеть, и ни один человек
в здравом уме не рискнул бы раздражать Бена Локетта. Однако она ответила
ему с готовностью и без всякого смущения:
- Мой отец тоже был священником. Абель Пратер был его начальником.
Мне исполнилось двенадцать, когда отец умер. Пратеры дали мне дом и семью.
- А ваша мать? - спросил Треверс тихо.
- Мне было три года, когда она умерла родами. Младенец, мальчик,
родился мертвым.
Ее голос стал еще более тихим и нежным. Треверс заметил, что Лорен
потрогала часы-брошь, приколотые к блузке как раз в том месте, где
возвышались два упругих холмика девичьей груди.
Эта маленькая брошь - единственное, что осталось у нее в память о
матери. Она и еще портрет ее родителей в день свадьбы. Лорен пыталась
вспомнить дни, проведенные с этой хорошенькой миниатюрной женщиной,
изображенной на портрете, но воспоминания не приходили.
Лорен часто думала, что скрывалось за этим робким взглядом, смотрящим
на нее с портрета, каким человеком была ее мать. В минуты тяжелых
переживаний или накатывающей тоски по материнской ласке она прикасалась
кончиками пальцев к часам, словно этот простой жест мог приблизить ее к
матери, заменить общение с ней. Это стало привычкой, смысла которой Лорен
не сознавала.
После смерти молодой жены Джеральд Холбрук полностью посвятил себя
работе. Он погружался в религиозные книги и обдумывал теологические
доктрины в часы, свободные от службы или подготовки к проповеди. И если
заботы о его юной дочери падали на плечи очередной домоправительницы, то
такова была цена, которую надлежало платить за преданность Христову делу.
Лорен знала, что отец по-своему любит ее, и не огорчалась из-за недостатка
его внимания, но не могла не чувствовать этого. Она была бы рада более
явному проявлению отцовской любви, но понимала, что отец, как Бог,
существовал в другом мире.
Лорен была послушным ребенком, спокойным и ненавязчивым и тихо сидела
возле отца, когда он занимался в библиотеке. Она рано научилась читать, и
персонажи книг стали ее товарищами по играм и поверенными ее тайн. Ее
одноклассники не ощущали особой потребности вовлекать "священникову дочку"
в свои игры и проказы. Одиночество научило Лорен придумывать для себя
развлечения.
Когда Джеральд Холбрук умер, Лорен почти не скучала по нему. Она
переселилась в дом Пратеров и без возражений подчинилась укладу их жизни.
Они были добрыми людьми и бездетными, поэтому с радостью приняли в свой
дом девочку-подростка. Чета Пратеров ничего не жалела для Лорен и даже
наняла ей учителя музыки. Девочка оказалась музыкально одаренной, и
фортепиано стало ее страстью так же, как и книги.
Каждый, кто приходил в изобилующий безвкусными безделушками дом
Пратеров, тут же узнавал в том, как они гордятся Лорен. Она ни разу не
обманула их доверия и не разочаровала их.
До тех пор пока не появился Уильям. Как несправедливо, что их