"Вирджиния Браун. Вызов страсти " - читать интересную книгу автора

Впереди длинная холодная зима, а ребенку нужна еда, и отец наконец убедил
ее, что единственный способ спасти их семью от голода - это обратиться к
герцогу. "Что скажет этот новый герцог в ответ на мою просьбу? - строила
догадки девушка. - Но разве новая жена герцога не саксонка? И возможно,
окажется, что не зря ходят слухи о доброте нынешнего владельца замка".
Стражник пикой сделал им знак остановиться, на небольшом расстоянии от
установленного во дворе длинного стола. Усталым голосом секретарь герцога с
холодным безразличием зачитал имя девушки, и Элспет вдруг захотелось
убежать. Долгое время саксы находились в железном кулаке у жестоких
правителей и отлично знали, что могло произойти в подобном случае. Элспет
боялась, что герцог тоже будет безразличен или, хуже того, сердит, что он
бросит ее в подземелье замка или, быть может, даже казнит и ее, и ребенка.
Такое не раз случалось, но люди клялись, что новый хозяин справедлив и даже
милосерден. Суровый герцог был приверженцем Вильгельма, короля Нормандии, и
получил этот замок за верную службу. "Вдруг он окажется таким же жестоким,
как Вильгельм?" - спрашивала себя девушка.
Отец подтолкнул Элспет вперед, и она замерла, прикрыв длинными
ресницами потемневшие от страха голубые глаза.
- Вы Элспет, дочь кузнеца Хэма? - задал вопрос секретарь, стараясь
скрыть от своего господина раздражение.
- Да, - почти шепотом ответила девушка.
- С какой просьбой вы пришли?
Облизывая сухие, запекшиеся губы, Элспет колебалась, разрываясь между
желанием убежать и пониманием того, что жизнь ее ребенка будет зависеть от
размера содержания, которое она могла бы получить. А если бы отец ребенка
признал его своим, ребенок был бы под защитой его имени. В конце концов,
рассудив, что быстрая смерть от рук герцога будет лучше, чем умирание от
голода и холода, девушка подняла голову и через широкий стол посмотрела на
лорда де Бофора, крупного мужчину с почти такой же широкой грудью, как у
одного из быков отца Элспет, и с серо-стальными волосами, обрамлявшими
высокий лоб. Но когда Элспет взглянула в ясные серые глаза герцога, который
с бесстрастным выражением чисто выбритого лица ожидал, когда она заговорит,
мужество покинуло ее.
- Я прошу, чтобы отец моего ребенка заботился о нем, милорд. Он
отказывается признать сына.
Лорд де Бофор, сидевший в украшенном резьбой кресле, выпрямился,
острым пронзительным взглядом посмотрел на девушку и низким приятным
голосом спросил:
- Вы не обвенчаны, девочка?
- Нет, милорд. - Элспет смотрела вниз и, высунув из-под обтрепанного
подола своего грубошерстного платья босую ногу, ковыряла большим пальцем
землю.
- Вам известно имя отца? - Заметив ее волнение, герцог чуть
прищурился.
- Да, милорд. - Элспет зажмурилась на долю секунды, моля Матерь Божью
о безопасности для себя и своего ребенка. - Это лорд Роберт.
Все стоявшие рядом и слышавшие ответ девушки на мгновение застыли и,
не осмеливаясь пошевелиться, ожидали реакции своего господина, но только
сжавшаяся в крепкий кулак рука и резкие морщины, прорезавшие лицо, выдали
гнев лорда де Бофора, Он кивком подозвал к себе секретаря, и тот, подойдя,