"Вирджиния Браун. Вызов страсти " - читать интересную книгу автора

Незамеченный защитниками замка какой-то человек проскользнул к задним
воротам, скрытым среди густых кустов. Он бесшумно отодвинул тяжелый засов и
откинул щеколду - дорога захватчикам была открыта. Обнаружив, что их
атакуют с тыла, защитники решили, что нападающие нашли проход, но затем
поняли, что ворота были открыты изнутри. Защитников была всего горстка, а
нападающих во много раз больше, воины Вильгельма рубили и кромсали направо
и налево, прокладывая себе путь сквозь линию обороны, и вскоре битва была
завершена. Когда последнего из сопротивляющихся пронзили мечом, а несколько
человек сложили оружие, на землю опустилась гробовая тишина. Перед
нестройным рядом побежденных саксов стоял высокий воин в доспехах, держа в
одной руке окровавленный меч и засунув под мышку другой руки шлем. Ветер
шевелил его влажные от пота черные как смоль волосы, густые брови нависали
над проницательными черными глазами, губы были сжаты в жесткую линию,
разрезавшую лицо, и мышцы худощавого лица подергивались, когда он смотрел
на побежденных саксов.
- Я пришел от имени короля Вильгельма и приказываю вам подчиниться его
власти. Вы подчиняетесь? - резко спросил он и без малейшего намека на
снисхождение ждал ответа.
- Да, господин, - наконец прозвучал в ответ нестройный шепот, и
стоявшие медленно опустились на одно колено, покоряясь своим победителям.
Испытав горечь поражения, саксы были растеряны и злы, Их хозяина в
замке не было, и они не понимали, почему на них напали воины Вильгельма.
Десять лет назад они воевали вместе с Уолтером Челтенхемом и были
свидетелями его клятвы в верности Вильгельму Завоевателю. Так почему же
теперь на них напали? Кто-то из стариков напомнил о тайных разговорах в
коридорах, разговорах об измене, и глухой ропот прокатился среди саксов.
- Я забираю этот замок по приказу короля Вильгельма, - объявил высокий
рыцарь, - и он вместе с его обитателями переходит под мое управление. - Он
замолчал, обвел пристальным взглядом ворчавших саксов, а затем продолжил: -
Теперь вы считаетесь пленниками графа Девлина, и я требую, чтобы вы
поклялись в верности Вильгельму и мне, иначе вас ждут страдания.
Один из мужчин, оказавшийся смелее остальных, шагнул вперед и спросил:
- Почему Вильгельм послал войска атаковать замок, который уже служит
ему? Уолтер Челтенхем принес клятву верности еще десять лет назад.
Когда стоявший впереди высокий граф засмеялся, другой вооруженный
рыцарь, подойдя к нему, откинул назад шлем и забрало.
- Да, он дал клятву, чтобы нарушить ее! - горячо воскликнул нормандец,
глядя в лицо саксу. - Даже сейчас Уолтер скрывается от правосудия короля
Вильгельма, он бросил вас, чтобы вы столкнулись с нами вместо него!
Усталые и окровавленные саксы узнали Роджера Монтроза, который прежде
уже бывал в Челтенхеме, и неохотно смирились с его словами, ибо было бы
глупо возражать приверженцу короля, к тому же они еще в какой-то степени
хранили верность Вильгельму. После того как нескольких упрямых саксов
увели, нормандские солдаты отправились осматривать замок. Когда они вошли в
главную башню, оттуда раздались крики женщин и детей.
- Оно не велико, - оглядев свое новое владение, недовольно заметил
граф Девлин, обращаясь к Роджеру, своему другу и верному подданному, - но
Вильгельм, видимо, считает, что я буду доволен.
Монтроз лишь кивнул, окинув взглядом внутренний двор замка, хранивший
следы битвы, и подошел ближе к графу, собираясь указать ему на обширные