"Джон Браннер. Престол Эсконела ("Межгалактическая империя" #1)" - читать интересную книгу автора

до края галактики. Теперь в тех краях полновластными хозяевами являются
мутанты и пираты. Они же - вот ирония судьбы! - являются единственными
представителями рода человеческого, способными собственными руками строить
звездные корабли. Теперь зажмуримся на долю секунды дольше, и перед нами
возникнет Аргус. Богатейший мир, в экономическом плане напрочь придавивший
своих соседей. Таких, например, как Файдона...
Моргнем еще раз - и мы застаем поспешно удирающих создателей империи.
Они двигаются по направлению к границам Кларета, а там недалеко и до порога,
за которым расстилается Великая Тьма".
Спартак увлекся повествованием - это была самая поразительная сказка,
какую когда-либо рассказывал человек. Время ее действия охватывало самый
длительный период в истории человечества. По сравнению с этим периодом эпоха
первоначального накопления знаний, первобытных страстей и достижений кажется
каплей в море. "Тогда получается, - рассудил ученый, - что все мы до сих пор
пребываем в каком-то завораживающем сне? Мы ничего не знаем о самих себе, о
наших предках, источниках нашей силы и могущества?.." Вывод был ошеломляющ -
Спартак даже перестал диктовать. Он так и застыл с микрофоном в руке, глаза
полузакрыты.
Неожиданно растворилась дверь кельи, и на пороге появился молодой
послушник, однако хозяин не обратил на него внимания и продолжил:
"Таким образом тысячелетиями человечество привыкало жить не по
средствам. Десятки - нет, сотни поколений, миллиарды людей уверовали в то,
что нам вовсе не надо знать, как возникла и погибла империя, как она была
устроена, откуда все эти кажущиеся бездонными запасы знаний, различных
материалов, удивительных конструкций. Привыкнув жить за чужой счет, люди
утратили любопытство. Возможно, вследствие подобного равнодушия и погибла
империя. Все рухнуло в одночасье - видно, что-то в окружающем мире оказалось
натянутым до предела. Что-то обломилось в основании - и государство пало!"
Молодой послушник, томившийся на пороге, нетерпеливо вздохнул,
переступил с ноги на ногу. Посторонний шум привлек внимание Спартака. Он
повернулся, исподлобья глянул на гостя, кивнул и жестом предупредил, чтобы
тот ему не мешал. Он сейчас закончит.
"После катастрофы невообразимое количество миров оказались в
подвешенном состоянии. Скажем так, в пустоте, между блистательным прошлым и
суровым, внушающим ужас будущим. Грядущий упадок не заставил себя ждать и
был назван Долгой Ночью. Большинство обитаемых миров, чье существование
полностью зависело от галактической торговли, скатились к варварству. Они не
смогли сохранить свое население. Другие, более удачливые, сумели устроить
свои дела. Им удалось хотя бы в какой-то мере сохранить частички прежнего
процветания. Правда, по большей части за счет безжалостного ограбления
соседей и практически полного ограничения индивидуальной свободы. К таким
мирам, например, относится Меркатор, завоевавший ближайшие к нему звездные
системы. Редкими счастливцами оказались миры - в их числе и Аргус,
галактическая столица, - где удалось ослабить неблагоприятные тенденции, со
временем приспособиться к упадку и в какой-то мере сохранить прежние права
личности".
От двери ощутимо повеяло сквозняком. Лежащие перед Спартаком бумаги
зашевелились - он вспомнил, что его ждут. Еще раз жестом предупредил -
теперь недолго, и торопливо, чтобы не забыть, закончил мысль:
"Цель этой работы состоит в том, чтобы дополнить имеющиеся в настоящее