"Джон Браннер. Мстители Каррига ("Планета беженцев с Заратустры" #1)" - читать интересную книгу автора

Корри, из рода Твивит.
- Они держат пари на успех соискателей? - удивленно спросил Белфеор. -
Вот это действительно странно.
- Многие считают это проявлением непочтительности, - ввернул Герон. -
Но, видите ли, восемнадцать лет назад было междуцарствие, и в это время
городом правил род Паррадайл, который из-за тотемного родства с королем не
мог участвовать в Охоте. Некоторые утверждают, что состязания потребовались,
чтобы понизить статус конкурирующих родов в глазах простого народа.
- Я бы не поставил деньги на исход этого соревнования, - Белфеор
хохотнул. Герон было насторожился, увидев мелькнувшую на лице Паргетти
усмешку, но решил, что это просто реакция на странный обычай чужой страны.
У подножия скалы, на которой высилась крепость, им пришлось оставить
своих граатов. Сопровождаемые нагнавшими их спутниками из каравана, они
стали подниматься по извилистой дороге к крепости, где регент Каррига давал
последнюю аудиенцию перед началом Королевской Охоты.


2


Бавис Кноль с радостью приказал бы бросить в кратер самого большого
вулкана в курящихся горах тех людей, которые именно в этот день докучали ему
своими делами, если бы не одно обстоятельство: было плохой приметой начинать
новый год с неулаженных дел, и он не мог выйти из роли, которая была ему
предписана. Хотя он восемнадцать лет и был властителем Каррига, он не был
королем. Он был только регентом. Король спал наверху, в теплых пещерах, где
его разбудят завтра.
Поэтому Бавис Кноль как можно приветливее занимался просителями. Это
были шестнадцать крестьян, которые бежали со своих дворов, когда извержение
засыпало их поля пемзой и пеплом. Они принесли запах серы от курящейся горы
прямо в его аудиенц-зал; запах прилип к их немытым телам, сидел в их рваной
одежде и в нечесаных волосах. Это были забитые туповатые люди, единственной
добродетелью которых была настойчивость.
Подобные проблемы приходилось разрешать по нескольку раз в год;
некоторые семьи изгонялись пеплом и лавой раз десять - промежуток времени,
охватывающий такое же число поколений, - чтобы снова возвращаться на свою
землю в предгорьях, словно испытывая наркотическую тягу к парам, которые
доносил до них ветер.
Больше всего Бавису Кнолю хотелось посоветовать им убраться. Но в это
время года добрая примета была весьма важна, а помощь несчастным могла стать
источником духовной пользы. Он энергично распорядился, чтобы беженцев
обеспечили крышей над головой, больных - снабдили лекарствами, а здоровых
приставили к работе. При упоминании последнего у них вытянулись лица, и
Бавис Кноль разозлился еще больше.
После этого вдвойне приятным было появление человека разумного,
опрятного. Он всегда был желанным визитером, хотя и занимался вульгарной
коммерцией. К досаде придворных, которые старались побыстрее закончить
аудиенцию, регент посвятил торговцу почти двадцать минут, разговаривая и
обмениваясь подарками. У Герона были дорогие пряности, тонкие материи и
несколько железных мечей, которые он хотел внести в качестве пошлины за