"Виктория Брюс. Любовник из прошлого " - читать интересную книгу автора

- Я Мэгги Таггарт, - сказала я, использовав свою девичью фамилию.
- Вы из тех Таггартов? Что из графства Гарланд?
Я кивнула, и добрая улыбка расцвела на его лице.
- Я Бу Макгрю. Я хорошо знал Адмирала. Он был постоянным клиентом
клуба, а я в те годы работал там. - Он ткнул пальцем в потолок. - Исправно
работал наверху до шестьдесят седьмого. В тот год меня отправили сюда, вниз.
- Кажется, это тот самый год, когда карточная игра была объявлена вне
закона? - Мои губы сжались. Я была гораздо терпимее к подобным вещам, пока
не узнала о несчастной слабости моего отца.
Бу почесал за ухом и усмехнулся.
- Черта с два! Чуть ли ни каждый год, сколько я себя помню, принимались
какие-нибудь законы на этот счет. Законы записывались в книги, книги
ставились на полки и покрывались там пылью: когда приходится делать выбор
между законностью и выгодой, люди закрывают глаза на закон. В те дни мы
больше страдали от порицаний баптистов, чем от закона. Каждый понедельник мы
платили штрафы согласно судебным решениям, равно как и вознаграждения
чиновникам: главной нашей заботой было, чтобы эти суммы попадали в нужный
карман.
- Взятки?! - почти прокричала я.
- Да, взятки. - Слегка покраснев, он снисходительно похлопал меня по
руке, очевидно удивляясь тому, как быстро я схватила суть. - Парни из
Вашингтона считали, что мы создали самый крупный картежный притон в южных
штатах. Такого не сотворишь, если не подмажешь как следует кучу жадных
чиновников, вплоть до самого губернатора.
- Это ужасно! - выпалила я.
- Может быть и так, но когда тысячи посетителей, приехавших со всех
концов света, швыряют груды золота на столы, никто не хочет думать об этом.
Сколько было прекрасных мест. Сотерн-клаб, например: шикарные лестницы
черного мрамора, хромированный сортир...
- И место наверху? - Я ткнула пальцем на потолок, представив себе, как
элегантно одетые люди из всевозможных экзотических уголков земли спокойно
принимают карты из рук крупье, небрежно делают ставки, с одинаковой
невозмутимостью воспринимая победы и проигрыши.
Старик нахмурился:
- Чиггер-клаб был гораздо беднее: никакого итальянского мрамора,
никаких персидских ковров. Наши постоянные клиенты куда лучше умели плевать
на паркетный пол, чем ходить по нему.
Одним из этих постоянных клиентов был мой отец.
- Не поймите меня превратно, милая. Джентльмены тоже иногда делают
ставки, и Адмирал, вне всякого сомнения, был настоящим джентльменом с Юга.
Меня несказанно обрадовало то, что не я одна так воспринимаю Джесси
Таггарта, ведь я знала за собой эту слабость: идеализировать образ моего
отца. Я отпила еще немного воды и улыбнулась.
- Так вы говорили, что работали там.
Он бросил мимолетный взгляд на свои руки. Суставы на его пальцах были
очень распухшими, как будто их разбили в драке.
- Выражаясь дипломатично, я состоял в тамошней службе безопасности, -
медленно проговорил он.
Я смотрела на его тяжелые руки с узловатыми пальцами. Кажется, это все,
что осталось от сильного, здорового мужчины, который как бык стоял когда-то