"Чарльз Браунстоун. Подходящая претендентка (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

вушки отдали бы все, лишь бы выйти замуж за человека с титу-
лом и большими деньгами. Ему было пятьдесят шесть лет, это
верно, но он оставался молодым в душе и очень привлекатель-
ным. В самом деле, завидный жених. Поэтому, если ему хоте-
лось поделиться с ней своим богатством, почему бы и нет?
Решив так для себя, Хелен направилась по лужайке к дому.
И еще об одном она подумала: если я стану его женой, я не
буду больше бояться этого волосатого Харпера. Если я захочу,
я смогу от него избавиться.
В тот вечер, когда они сели обедать, она была очень веж-
лива с сэром Генри, поощряюще ему улыбалась, когда он гово-
рил. Он был в обычном хорошем настроении, смеясь над собс-
твенными шутками и анекдотами. Она подумала про себя, наблю-
дая за ним, что, если он предложит ей выйти за него замуж,
ей следует ответить "да".
Харпер поставил перед ней тарелку с большим бифштексом, а
другую - перед сэром Генри. Затем, вежливо покашливая, про-
изнес:
- Я боюсь, это последний бифштекс, сэр Генри.
- Но это, наверное, не совсем так. Неужели так быстро? -
спросил сэр Генри.
- Боюсь, что так, - ответил Харпер.
- А, ну что же! Придется тебе завтра утром поехать на
ферму, Харпер.
- Хорошо, сэр.
Харпер слегка поклонился и исчез в своей кухне.
Хелен разрезала бифштекс на мелкие кусочки. Как всегда,
он был прекрасно приготовлен - нежный и ароматный. В самом
деле, он был таким вкусным, что она мало говорила, пока не
покончила со своей порцией.
- Я думаю, это самый лучший бифштекс, который я когда-ли-
бо э-э-э...
Внезапно она осеклась. Она как раз отрезала последний ку-
сочек мяса от толстой жирной кожи. Когда она отрезала кожу,
та опрокинулась, показывая отметину величиной с ноготь боль-
шого пальца в виде трех перевернутых латинских букв У.
Нож и вилка со стуком выпали из ее дрожащих рук, кровь
прилила к голове, рот открылся и закрылся, затем снова отк-
рылся, но не издал ни звука. Пораженная, сидела она на сту-
ле, глядя только на три перевернутые буквы V, больше она ни-
чего вокруг не видела. Ее окружал плотный темный туман, и
сквозь этот туман издалека до нее донеслись голоса.
- Харпер, быстро сюда. Что-то случилось с мисс Лойд.
- Что такое, сэр?
- Я не знаю. Кажется, она смотрит в свою тарелку.
Сильные руки крепко держали ее и уносили от трех перевер-
нутых букв V. Ее грубо положили на что-то жесткое. Сквозь
туман она видела большую круглую ослепительно сверкающую
лампу. Потом волосатые руки начали срывать с нее одежду. Она
пыталась сопротивляться, но не могла. Затем она почувствова-