"Дуглас Брайан. Демоны степей ("Конан") " - читать интересную книгу автора

предводителем в огонь и воду.
- Мне сказали, что ты скорбишь, государь, - проговорил варвар
бесстрастно. - Что ты потерял младшего сына и многое отдал бы за то, чтобы
вернуть его и прижать к своему отцовскому сердцу.
Обветренное загорелое лицо варвара выглядело равнодушным, и печаль
царапнула сердце правителя шершавой ладонью. С каким безразличием говорят
теперь люди о его боли! Как будто сами они никогда не теряли близких и не
знают, что такое - утратить дитя.
- Люди рассказали тебе правду, чужестранец, - отозвался правитель,
проводя рукой по черной с проседью бороде. - Если ты можешь помочь мне, то
рассчитывай на хорошую награду, только не проси места при моем дворе.
Мгновенный взгляд синих глаз полыхнул в зале для аудиенций, как молния.
Едва заметная усмешка коснулась губ киммерийца.
- Благодарю за щедрое предложение, владыка, - отозвался Конан, - но я
никак не могу занять пост при твоем дворе, поскольку не желаю осесть на
одном месте, сделаться грузным и ленивым. Даже визирь не может завоевать
себе королевство. А бездомный наемник - может. В этом разница между жирным
визирем и бездомным наемником.
Правитель хотел было возразить, что его неправильно поняли, что он,
напротив, никакого места при дворе не предлагает этому безродному бродяге, -
но... что-то в ледяном взоре синих глаз остановило его. Внезапно он понял,
что наземный меч насмехается. Под личиной бесстрастного, туповатого солдата
скрывается изворотливый ум прирожденного жулика и вора.
Как ни странно, это открытие наполнило хоарезмийского владыку надеждой.
Именно такой человек в состоянии освободить его Бертена. Если юноша еще жив.
- Я рад, что мы с тобой мыслим одинаково, - кивнул правитель. - Потому
я и держу при себе жирных визирей, а хищных зверей отправляю подальше,
поручая им различные дела, достойные их доблести.
Тут Конан впервые за время аудиенции широко улыбнулся и протянул руку к
слуге, чтобы тот вложил ему в пальцы бокал с вином.
- Расскажи мне об этом Велизарий, - попросил Конан. - Болтают, будто у
него на службе настоящий колдун, который пожирает человеческие души...

* * *

В родной деревне Рейтамиры говорили о пожаре. Зарево полыхало по всему
небу. До восхода оставалось еще несколько часов, но уже сейчас было светло,
как на рассвете. Только страшное солнце всходило на западе. Люди толкались
во дворах, задирали головы к небу, переговаривались.
Мать девушки тихо плакала. Она была уверена в том, что ее Рейтамира
погибла. Если еще раньше не умучал ее кровавый барон, не истерзали
бессердечные солдаты, то теперь-то уж точно настигла ее злая смерть.
Прочие думали совсем о другом.
- Если барону конец, то, значит, мы свободны!
- Стало быть, и дань можно не готовить...
- А тот знатный юноша, сын правителя Хоарезма, - должно быть, и он тоже
теперь мертв.
- Он и прежде был мертв, - авторитетно возразил последнему сплетнику
деревенский староста. - Его колдуну скормили, забыл?
- А если не скормили?