"Дуглас Брайан. Воин из пророчества ("Конан") " - читать интересную книгу автора

божествам, что объезжают небеса на волшебной колеснице, запряженной
крылатыми конями. "Какие дивные, недоступные воображению человека картины,
должно быть, открываются им тогда!" - вздыхали священнослужители, хорошо
Лакомые с обычаями божеств.
Шлока, в отличие от них, не догадывался, а знал из личного опыта - что
именно видят боги, когда восходят на небо. Иногда зрелище действительно было
захватывающим и прекрасным, но иногда... Иногда Шлока предпочел бы не
обладать своими чудесными магическими способностями. Он давно уже подозревал
о том, что дар и проклятие - лишь две оборотных стороны одной и той же
монеты.
Ибо Шлока не мог не превращаться в орла. Происходило это на рассвете, в
часы наибольшего уединения. Стоило лишь лучу солнца коснуться век спящего
мудреца, как он пробуждался. Он открывал глаза, и его темная радужка
бледнела, становилась желтой - она точно выцветала. Изменялся и зрачок,
удлиннялось лицо, нос превращался в клюв, тело делалось легким и покрывалось
перьями, руки сами собой взмахивали, поднимая Шлоку в небеса...
Он не мог не смотреть на происходящее на земле. И сердце его
наполнялось болью.
Вон там, видел орел, - люди. Зорким оком скользит он по табуну лошадей,
пасущихся в ложбине, по баранам и коровам, что рассеялись по склону холмов.
Возле хижин, сплетенных из тростника и веток, заметны людские фигуры. На
время орел исчез - растворился в дрожащем мареве высоко в небе.
А внизу, на земле, ничто не предвещало надвигающейся беды. Жизнь в
селении шла своим чередом. Несколько мужчин освежевывали большого барана, в
огромном прокопченном котле уже призывно булькала вода...
Селение было небольшим и жило одной общиной: трапезничали один раз в
день, а то и раз в два дня, но тогда уж наедались до отвала, и ели все из
одного котла, которому приписывали некоторые волшебные свойства. Например,
считалось, будто этот котел подарила основательнице рода некая
благодетельная богиня, черная, как эбеновое дерево, и нагая, как трава. Она
вышла из джунглей и сделала несколько предсказаний касательно судьбы рода,
после чего скрылась, оставив этот самый котел.
Согласно другой версии той же легенды, богиня сама превратилась в этот
котел. И пока не прохудится его днище, в селении будет царить мир, и члены
рода не узнают ни несчастий, ни голода. Женщины будут плодовиты, старики -
долговечны, воины - крепки, охотники - удачливы, а скот, принадлежащий
племени, не будет подвержен болезням.
Дети с криками бегали вокруг, а какой-то старик, устроившись на
солнышке, с сонным одобрением поглядывал на них. Каждый занимался своим
делом, как это происходило из года в год, из века в век... и как, казалось,
будет происходить вечно.
Неожиданно послышался громкий, отчаянный крик: вода начала вытекать из
котла. В костер закапало. Быть беде! Завидев это, женщины завопили все
разом, оплакивая чудесный котел и предчувствуя надвигающееся несчастье, и
потому никто не слышал приближения врагов.
Отдаленный гул, зародившийся далеко в степи, первой уловила косуля, что
паслась неподалеку от камышовых зарослей. Вскинула чуткую головку,
вздрогнула - и вдруг в ужасе полетела прочь, спеша положить как можно
большее расстояние меж собой и тем страшным, что накатывало из-за горизонта.
Оно неуклонно приближалось и скоро заявило о себе исполинским облаком,