"Луис Буджолд. Осколки чести" - читать интересную книгу автора

взглядом катер.
Корделия торопливо настроила коммуникатор ближней связи и заговорила:
- Нейсмит вызывает Базу Один. Выходите на связь.
Единственным ответом было потрескивание и шипение пустого эфира. Она
дважды повторила вызов, но по-прежнему безрезультатно. Мичман, переминаясь
с ноги на ногу, обеспокоенно заглядывал ей через плечо.
- Попробуй-ка свой, - сказала она. Но ему повезло не больше, и
Корделия распорядилась: - Пакуй пожитки, мы возвращаемся в лагерь. И живо!
Задыхаясь, они потрусили к нижнему уступу, снова нырнув в заросли
леса. На такой высоте здешние деревья - чахлые, но раскидистые - то и дело
падали и переплетались. Во время подъема лес выглядел
художественно-беспорядочно, но при спуске он превратился в грозную полосу
препятствий. Продираясь сквозь путаницу ветвей, Корделия прокручивала в
уме сценарии возможных катастроф - но каждый новый вариант казался еще
невероятнее предыдущего. "У страха глаза велики", - подумала она, стараясь
справиться с паникой.
Но вот пройден последний участок леса, и перед ними открылась большая
поляна, выбранная в качестве основного лагеря. Взглянув туда, Корделия
беззвучно ахнула: реальность оказалась страшнее любых фантазий.
Дым шел от пяти обуглившихся черных холмиков, полчаса тому назад
бывших аккуратным кольцом палаток. Там, где стоял их катер - на другой
стороне ущелья, напротив лагеря, - виднелось пятно выжженной земли - след
старта. Повсюду валялось разбитое оборудование. Она посмотрела туда, где
располагались их бактериологически защищенные санитарные помещения. Увы,
даже сортиры были сожжены.
- Боже, - выдохнул Дюбауэр и неверными шагами, как сомнамбула,
двинулся вперед. Корделия едва успела схватить мичмана за шиворот.
- Ложись и прикрывай меня, - приказала она и, поминутно оглядываясь,
направилась к молчаливым руинам.
Трава вокруг лагеря была смята и обожжена. Потрясенный разум Корделии
безуспешно пытался найти какое-нибудь объяснение происшедшему. Не
замеченные прежде аборигены? Нет, ткань палаток не расплавить ничем, кроме
плазменной струи. Давно ожидаемые, но пока еще никем не встреченные новые
цивилизации? Что-то не похоже. Или какая-то внезапная эпидемия,
губительный вирус, ускользнувший от внимания автоматических
биоанализаторов? Может, сожжение было попыткой дезинфицировать лагерь?
Агрессия со стороны правительства какой-нибудь другой планеты? Возможно,
хотя вряд ли нападавшие проникли сюда через тот пространственно-временной
туннель, который открыли они сами. Но ведь ими обследовано не больше одной
десятой пространства в радиусе светового месяца от этой системы. Или все
же другая цивилизация?
Корделия почувствовала, что мысль ее мечется по кругу, словно белка в
колесе. Она мрачно бродила по пепелищу в поисках какой-нибудь подсказки.
Разгадка нашлась в травяных зарослях на полпути к ущелью. Высокий
долговязый человек в светлой форме Астроэкспедиционного корпуса лежал на
земле, странно раскинув руки и ноги, словно подстреленный на бегу.
Корделия осторожно перевернула его - и вскрикнула от ужаса.
Да, это был добросовестный трудяга, лейтенант Роузмонт. Его
остановившийся взор, казалось, все еще хранил озабоченное выражение.
Корделия, тяжело вздохнув, закрыла мертвому глаза.