"Эдвард Бульвер-Литтон "Привидения и жертвы" (ужастик)" - читать интересную книгу автора

согласился бы взять на себя сборы и налоги.
- Как давно дом приобрел столь зловещую репутацию?
- Затрудняюсь ответить; но очень давно. Старуха, о которой я поминал,
уверяла, что уже тридцать-сорок лет назад, когда она снимала особняк, в
нем водились привидения. Дело в том, что моя жизнь прошла в Восточной
Индии, на службе у Компании. Я возвратился в Англию в прошлом году,
унаследовав состояние дяди, в собственность которого входил и помянутый
дом. Я обнаружил, что здание заколочено и всеми покинуто. Мне сказали, что
в доме поселились привидения и никто не пожелает в нем жить. Я посмеялся
над досужим вымыслом: как иначе я мог воспринять подобное заявление? Я
затратил деньги на ремонт, добавил к старомодной мебели несколько более
современных предметов, дал объявление в газету и в результате сдал дом на
годичный срок, полковнику в отставке на половинном жаловании. Он въехал
вместе с семьей, сыном и дочерью и четырьмя или пятью слугами; все они
покинули особняк на следующий же день, и хотя каждый уверял, что наблюдал
нечто свое, непохожее на кошмарные видения прочих, это нечто внушало всем
равный ужас. Я по совести не мог ни потребовать возмещения убытков, ни
даже упрекнуть полковника в нарушении договора. Тогда я поселил в особняке
помянутую старуху, и поручил ей сдавать внаем комнаты, но ни один жилец не
задержался в доме долее трех дней. Я не стану пересказывать вам их истории
не было случая, чтобы двоим привиделось одно и то же. Лучше вам обо всем
судить самому, нежели входить в дом под впечатлением чужих исповедей;
скажу одно: будьте готовы увидеть и услышать нечто исключителное и примите
любые меры предосторожности, на ваш взгляд, уместные.
- А у вас никогда не возникало любопытства провести ночь в доме?
- Было такое. Один, без спутников, я провел в доме не ночь, но три часа
среди бела дня. Мое любопытство не удовлетворено, однако изрядно поутихло.
Повторять эксперимент я не желаю. Видите, сэр, я с вами вполне откровенен:
и, разве что ваш интерес разыгрался не на шутку, а нервы исключительно
крепки, я по чести добавлю, что не советую вам оставаться в доме на ночь.
- Мой интерес и в самом деле разыгрался, заверил я, и хотя только трус
хвастается выдержкой в ситуациях, совершенно ему незнакомых, однако мои
нервы закалены в опасностях столь разнообразных, что я с полным правом
надеюсь: они меня не подведут даже в доме с привидениями!
Мистер Дж. почти ничего к тому не прибавил; он достал ключи от дома из
ящика письменного стола, вручил их мне, и, сердечно поблагодарив хозяина
за откровенность и любезную снисходительность к моему пожеланию, я унес
приз.
Сгорая от нетерпения приступить к опыту, я, едва оказавшись дома,
призвал к себе доверенного слугу молодого человека, наделенного
неунывающим характером, бесстрашным сердцем, и при том совершенно
свободного от любых предрассудков и суеверий.
- Ф., объявил я, помнишь, какое разочарование пережили мы в Германии,
не обнаружив фантома в том старинном замке, где, по слухам, рыскал
безголовый призрак? Ну что ж, здесь, в Лондоне, отыскался дом, в котором,
как я имею веские основания надеяться, водятся самые настоящие привидения.
Сегодня я там ночую. Из того, что мне довелось услышать, бесспорно
следует, что нечто непременно явит себя взору или слуху не исключено, что
нечто непередаваемо-жуткое. Если я возьму тебя с собой могу ли я
положиться на твое присутствие духа, что бы уж там ни случилось?