"Сергей Булыга. Железное кольцо" - читать интересную книгу автора

Вдруг послышался топот. Зверек вздрогнул и замер в испуге. Путник хотел
было прикрыть зверька рукой, да не успел - отряд мятежников во главе с
седым, толкаясь, обступил его.
- Что это у тебя? - спросил седой. Путник не ответил.
- Я спрашиваю, что?! - седой с угрозой поднял меч.
- Это... живое существо, - ответил путник.
- Живое? - И седой громко рассмеялся. - Сейчас посмотрим. Дай!
Путник попытался увернуться, но седой все же вырвал у него зверька,
схватил за хвост, встряхнул. Зверек, вновь превратившись в ящерицу, повис
вниз головой.
- Не трогайте! - воскликнул путник, которого держали за руки. - Прошу...
Седой поднял ящерицу, с размаху бросил ее на мостовую - и каменный уродец
разлетелся вдребезги. Все рассмеялись.
- Звери! Что вы натворили?! - крикнул путник, бросился к осколкам...
Его ударили по голове, и он упал.
- Глупец! - сказал седой. - Я еще там, в ущелье, понял: ты не наш.
Лазутчик! Бей его!
Мятежники набросились на путника, в глазах стало темно... и он лишился
чувств.
Очнувшись, путник поднял голову и осмотрелся. Он лежал в каком-то мрачном
подземелье, заполненном густым, тускло светящимся туманом. Вдоль стен
виднелись силуэты путников, с поросших мохом сводов капала вода, и отовсюду
слышалось неровное, утробное мычание. Путник встал на колени, оглянулся,
увидел низкую, обитую железом дверь, вскочил - и дверь исчезла! Теперь
вокруг были лишь каменные стены... да узники сидели на полу. Все они
по-прежнему были неподвижны. Мычание то становилось громче, то вовсе
замирало. Со сводов капала вода.
- Эй! - шепотом окликнул путник, немного подождал, окликнул еще раз...
Никто из узников не шелохнулся. Путник, подумав, двинулся к сидящим.
Пещера была низкая, он едва ли не полз на коленях.
Узники сидели плотно, касаясь один другого локтями. Все они были в
лохмотьях, а лица у них - словно опухшие от голода или неведомой болезни;
щели заплывших глаз были зажмурены, а губы страдальчески сжаты. Все лысые,
безбровые, они едва качали головами и мычали. Путник с опаскою полз,
пригибаясь, дальше...
И вдруг замер, отшатнулся. Узник, сидевший перед ним, был вовсе без лица.
Бесформенная голова покато - безо всякой шеи - уходила в плечи. Путник
зажмурился, прислушался. Со всех сторон неслось безумное мычание, со сводов
капала вода. Что ж, он, похоже, обречен; отсюда не выходят, а
превращаются... И если так, то... Путник схватился за железное кольцо, стал
медленно снимать его...
И тотчас на плечо ему легла чья-то рука, послышался старческий голос:
- Не бойся, я не причиню тебе зла, Я сам такой же узник, как и ты.
Путник дернул плечом, и рука отпустила его, но раздался еще один голос,
на сей раз молодой:
- Помоги нам. Вместе будет легче.
Путник поспешно отпустил кольцо и обернулся. Перед ним сидели двое,
старик и юноша. У них были простые человеческие лица.
- Кто вы? - чуть слышно спросил путник. Вместо ответа старик и юноша лишь
горько улыбнулись. Путник, кивнув на узников, опять спросил: