"Сергей Буренин. Марс пробуждается " - читать интересную книгу автора

Глава третья

Марсианская ночь, которая ненамного длиннее земной, подходила к концу.
Фобос уже совсем склонился к горизонту, а Деймос, стоявший в зените, начал
бледнеть. Но древний марсианский город еще лежал в темноте, в тени, в
сумерках. Как только Компания начала диктовать свои законы, жизнь в этом
городе стала глохнуть, и теперь город умирал медленной, мучительной
смертью, как чахоточный старик, который всю жизнь цепко, обеими руками
держался за жизнь и даже под конец не хотел изменять своим привычкам. В
этом предутреннем мраке дома стояли словно черные тени прошлого, у которых
вся слава была вчера и которых завтра ожидает только забвение.
Но особой печалью и угрюмостью был отмечен Королевский замок или,
скорее, то, что от него осталось.
В полумраке плесень на его стенах чернела, словно пятна высохшей
крови, а трещины казались сосудами, наполненными мертвой и неподвижной
водой. Прошли те времена, когда замок вместе со своим владельцем жил
веселой жизнью, когда каждая его клетка повелевала или наслаждалась
роскошной праздностью. Ныне ничего этого не было и в помине. В те давно
забытые времена этот город окружало море, везде буйствовала зелень, а
Королевский замок был сердцем славной, гордой и всесильной династии
Карадоков. А сейчас в замке, окруженном вместо моря зыбкими и неверными
лесками, все говорило о запустении, и только нижний этаж Королевской башни,
где когда-то располагались библиотека, кунсткамера, а главное, Тронный зал,
еще подавал какие-то признаки жизни.
Зал, который в былые времена не мог вместить всех искателей фортуны и
просто подхалимов, который освещался люстрами, полными свечей, и сотнями
факелов, ныне обходился единственным факелом, а вокруг высокого
королевского трона собралось всего несколько тех, кто все еще верил в
возрождение былого величия и могущества дома Карадоков, тех, кто ради
минутного удовольствия и благополучия не отказался от долга и чести. Света
факела хватало только на то, чтобы хоть как-то оградить от темноты сам трон
и раскинувшийся перед ним церемониальный ковер, сотканный из волос
прекрасных дев, красота которых давно уже превратилась в тлен и была
развеяна ветрами по всем сторонам света. А в темноте за троном, казалось,
продолжали жить своей призрачной жизнью тени героев, о которых среди
местного населения все еще слагались песни и гимны, и тени великих
негодяев, имена которых стали нарицательными благодаря их великим
подлостям. Здесь развевались стяги великих побед и лежали в ногах штандарты
когда-то могущественных и заносчивых противников.
На середине церемониального ковра перед троном в почтительном низком
поклоне застыла жалкая фигурка карлика Ллоу. Но теперь, в пляшущем свете
факела, окруженный силуэтами людей, у которых никакие перемены не сумели
отобрать горделивую осанку и властный взор, он вовсе не напоминал ни
сбитого с ног ребенка с большой головой, ни застывшего в янтаре древнего
кузнечика. Теперь во всем его облике было что-то сверхъестественное,
таинственное и пугающее. Его изумрудные глаза излучали огонь безумия с
примесью злобы и жестокости. И этот огонь только креп от танцующего пламени
факела. Голос звенел, переливался эхом под сводчатыми потолками Тронного